Les progrès médicaux, une meilleure hygiène et des thérapies plus efficaces ont augmenté l’espérance de vie de génération en génération. Mais depuis 2010 environ, peu de progrès ont été réalisés. Une évaluation réalisée par des chercheurs de la branche médicale de l’Université du Texas (UTMB) montre désormais pourquoi cette tendance a changé aux États-Unis.
L’espérance de vie des jeunes générations se détériore
Les scientifiques ont non seulement examiné des années individuelles, mais ont également suivi des cohortes entières de naissance sur des décennies. Pour ce faire, ils ont évalué les données sur les décès de 1979 à 2023 et examiné les décès
- Maladies cardiovasculaires
- Cancer
- Surdoses
- Suicide
- Homicides
- Accidents de la route
Une tendance est apparue qui se retrouve dans presque toutes les causes importantes de décès. Les personnes nées avant les années 1950 bénéficiaient généralement de meilleures chances de survie que la génération qui les avait précédées. Les choses ont commencé à changer pour ceux qui sont nés dans les années 1950. Chaque génération suivante avait tendance à faire pire.
Les années 1950 marquent un tournant
Les personnes nées entre 1950 et 1959 sont particulièrement marquantes. Selon les chercheurs, ils forment une sorte de génération de transition. Alors que les cohortes de naissance antérieures ont bénéficié d’améliorations constantes, les schémas de mortalité se sont progressivement détériorés par la suite.
Plusieurs évolutions peuvent y avoir contribué. Les auteurs évoquent, entre autres, les premières carrières de fumeur, les conséquences de l’épidémie de VIH/SIDA, la crise des opioïdes et les fardeaux sociaux et économiques. En ce qui concerne le cancer du poumon en particulier, ces millésimes affichent des valeurs nettement inférieures à celles de leurs prédécesseurs.
À partir de 1970 : « pas bien du tout »
Le point de vue des personnes nées entre 1970 et 1985 est encore plus sérieux. Vous êtes loin d’avoir atteint l’âge de la retraite. Néanmoins, ils ont déjà des taux de mortalité moins favorables que les générations plus âgées du même âge.
« Ces cohortes s’en sortent moins bien que leurs prédécesseurs en termes de mortalité toutes causes confondues, de décès dus aux maladies cardiovasculaires et au cancer, en particulier le cancer du côlon, ainsi que de causes externes de décès », a déclaré l’auteur principal Leah Abrams de l’Université Tufts dans un communiqué de l’Université du Texas.
L’auteur de l’étude, Neil Mehta, a été encore plus clair. Ceux nés après 1970 n’avaient pas l’air « bien du tout ». Cela suggère qu’ils pourraient avoir un impact encore plus important sur l’évolution de l’espérance de vie dans les décennies à venir.
Les maladies cardiaques ralentissent la progression
Le rôle des maladies cardiovasculaires est particulièrement surprenant. De nombreux experts considèrent depuis longtemps la crise des opioïdes comme la principale cause de la stagnation de l’espérance de vie. Cependant, l’évaluation aboutit à un résultat différent.
Les maladies cardiovasculaires se sont révélées être l’un des principaux moteurs du développement. Les taux de mortalité dus aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux sont en baisse depuis des décennies. Vers 2010, cette progression a considérablement ralenti. Dans certains cas, les valeurs se sont même encore détériorées.
La raison pour laquelle cela se produit reste floue. Les chercheurs discutent de plusieurs causes possibles. Ceux-ci incluent
- augmentation de l’obésité,
- les effets décroissants de la baisse du tabagisme
- et un plus grand nombre de personnes qui, grâce à la médecine moderne, survivent à une maladie cardiaque grave mais restent exposées à un risque accru.
Le cancer colorectal est en augmentation chez les jeunes adultes
Les chercheurs ont également constaté des évolutions inquiétantes dans le domaine du cancer. Dans l’ensemble, de nombreux décès par cancer ont diminué au fil des décennies. Mais de nouveaux problèmes sont apparus avec les cohortes de naissance plus jeunes.
Le cancer du côlon était particulièrement visible. Les taux de mortalité s’aggravaient déjà pour les personnes nées vers le milieu des années 1950. Cette tendance s’est poursuivie avec les générations suivantes. Les auteurs soulignent l’influence possible de l’obésité et des habitudes alimentaires.
Mehta a déclaré que c’est cette augmentation de certains cancers chez les jeunes adultes qui est préoccupante. Cette évolution était déjà visible avant la pandémie du coronavirus.
Davantage de surdoses et d’autres causes de décès
Dans le même temps, les valeurs des causes externes de décès se sont détériorées. Les surdoses, en particulier, ont fortement augmenté depuis la fin des années 1990. Les suicides, les homicides et les accidents de la route ont également parfois évolué de manière défavorable.
Les chercheurs parlent donc de deux développements opérant en même temps. D’une part, les cohortes de naissance plus jeunes obtiennent de moins bons résultats que leurs prédécesseurs. En revanche, vers 2010, une détérioration a commencé et a touché presque tous les adultes, quelle que soit leur année de naissance.
Malgré une meilleure médecine, de plus en plus de personnes tombent malades
C’est précisément cette contradiction qui préoccupe les scientifiques. Aujourd’hui, la médecine connaît des progrès qui auraient été impensables il y a quelques décennies. De nombreuses personnes survivent à des maladies qui étaient auparavant mortelles. « Nous sauvons davantage de vies grâce à de meilleurs médicaments, mais davantage de personnes tombent malades, et c’est cet écart qui est à l’origine de tendances inquiétantes », a déclaré Mehta.
Selon les auteurs, cette évolution ne peut être attribuée à un seul élément déclencheur. Les maladies cardiaques, le cancer, l’obésité, les inégalités sociales, le stress et les problèmes de drogue sont étroitement liés – ce mélange rend la situation si difficile à prévoir.
Alors que l’espérance de vie continue d’augmenter dans de nombreux pays riches, les États-Unis ont pris un retard croissant au cours des dernières décennies. Si les 40 à 55 ans d’aujourd’hui poursuivent leurs tendances défavorables jusqu’à un âge avancé, la plus longue phase de stagnation de l’espérance de vie de l’histoire moderne des États-Unis pourrait encore être à venir.
En résumé :
- Aux États-Unis, les jeunes générations ne vivent plus automatiquement plus longtemps que les générations précédentes : celles nées après 1970 en particulier sont plus susceptibles de mourir au même âge de maladies cardiaques, de cancers ou de causes externes telles que les surdoses.
- Le tournant se situe chez ceux qui sont nés dans les années 1950 ; Depuis lors, les schémas de mortalité se sont aggravés de génération en génération, tandis que les progrès en matière de maladies cardiovasculaires ont été lents depuis 2010 environ.
- Les chercheurs ne voient pas une cause unique, mais plutôt une interaction entre l’augmentation des maladies chroniques, l’obésité, le cancer du côlon chez les jeunes, la crise de la drogue, le stress social et les inégalités.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Ceux qui sont nés après 1970 meurent plus tôt que les générations qui les ont précédés » vient de Smart Up News.
