« C’est votre cerveau qui se drogue », dit le vieil avertissement anti-drogue, et maintenant une nouvelle étude a découvert qu’il y avait quelque chose dans cette châtaigne.
Les toxicomanes aux opioïdes ont subi des changements structurels et fonctionnels dans des régions spécifiques de leur cerveau, montrent les analyses IRM.
Ces changements sont importants à comprendre, étant donné qu’environ 2,5 millions d’adultes aux États-Unis souffrent de troubles liés à la consommation d’opioïdes, ont indiqué les chercheurs. Il y a eu plus de 81 000 décès par surdose d’opioïdes en 2023.
« Notre objectif est de mieux comprendre ce qui aurait pu causer ces modifications afin d’éclairer de nouvelles cibles de traitement », a déclaré le chercheur Dr Saloni Mehta, associé postdoctoral au département de radiologie et d’imagerie biomédicale de l’École de médecine de Yale.
Pour l’étude, publiée le 10 décembre dans la revue Radiologieles chercheurs ont comparé les scintigraphies cérébrales de personnes dépendantes aux opioïdes avec celles de non-toxicomanes, à l’aide d’analyses réalisées entre février 2021 et mai 2023.
Plus précisément, les chercheurs ont examiné les IRM structurelles de 103 personnes dépendantes aux opioïdes et 105 non-toxicomanes, ainsi que les IRM fonctionnelles de 74 toxicomanes et 100 témoins.
Les analyses IRM fonctionnelles peuvent mesurer l’activité cérébrale en détectant les changements dans le flux sanguin, tandis que les analyses structurelles prennent des instantanés de la forme de différentes régions du cerveau.
Les analyses ont montré des changements dans les régions du cerveau qui contiennent de grandes quantités de récepteurs opioïdes, ont indiqué les chercheurs.
Certaines régions comme le thalamus et le lobe temporal médial droit du cerveau étaient plus petites chez les toxicomanes aux opioïdes, tandis que d’autres comme le cervelet et le tronc cérébral étaient plus grandes.
Ces régions du cerveau semblaient également avoir une connectivité fonctionnelle accrue entre elles, ont indiqué les chercheurs.
Les résultats ont également montré certaines différences entre les hommes et les femmes en ce qui concerne les changements cérébraux liés à la dépendance aux opioïdes.
« Des études antérieures ont été réalisées sur de petits échantillons, dont beaucoup ne comprenaient aucune femme », a expliqué Mehta dans un communiqué de presse. « Notre échantillon est de taille modérée, dont environ la moitié est féminine. »
« Nous avons constaté que les modèles d’altération du cortex préfrontal médial – une région centrale impliquée dans de nombreux problèmes de santé mentale – étaient différents entre les hommes et les femmes du groupe souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes », a ajouté Mehta. « Cela met en évidence l’importance d’évaluer les différences entre les sexes dans les études de neuro-imagerie sur les troubles liés à la consommation d’opioïdes. »
Maintenant que ces différences ont été découvertes, les chercheurs vont étudier ce qu’elles signifient et comment elles pourraient influencer le comportement d’une personne, a déclaré Mehta.
Les recherches futures devront également déterminer si ces changements cérébraux sont permanents ou s’ils s’atténuent après qu’une personne reçoive un traitement pour sa dépendance, a-t-il ajouté.
« Notre objectif final est d’examiner comment les altérations cérébrales chez les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes peuvent être liées aux mesures des résultats », a déclaré Mehta.
