Les dernières estimations mondiales suggèrent que 846 millions de personnes vivent avec une infection par l’herpès génital. Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Infections sexuellement transmissibles. Et plus de 200 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans ont probablement eu au moins une flambée symptomatique de l’infection en 2020, la dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles, suggère l’analyse des données.
Les résultats incitent les chercheurs à appeler au développement de nouveaux traitements et vaccins pour contrôler la propagation de l’infection et réduire ses conséquences sanitaires et financières, étant donné que les options actuellement disponibles n’ont eu qu’un impact modeste au niveau de la population, disent-ils.
Il existe deux types de virus de l’herpès simplex : le type 1 (HSV-1) et le type 2 (HSV-2), tous deux hautement infectieux, incurables et durent toute la vie.
Le HSV-1 se transmet principalement pendant l’enfance par contact buccal, entraînant l’apparition de « boutons de fièvre » dans ou autour de la bouche. Mais elle peut parfois entraîner des complications neurologiques, oculaires, cutanées et muqueuses plus graves. Et elle se propage de plus en plus par contact sexuel à un âge avancé, affirment les chercheurs.
Le HSV-2 est presque entièrement transmis sexuellement par contact peau à peau et est la principale cause de cloques génitales douloureuses récurrentes. Et bien que cela soit rare, le HSV-1 et le HSV-2 peuvent être transmis aux nouveau-nés, s’avérant souvent mortels.
Dans le but de mettre à jour les estimations précédentes de l’incidence et de la prévalence mondiales de l’infection génitale à HSV, les chercheurs ont intégré une série de revues systématiques complètes récentes et d’analyses de données regroupées publiées jusqu’en mars 2022.
Et ils ont déployé une modélisation mathématique pour estimer l’incidence et la prévalence mondiales et régionales de l’infection génitale à HSV et des symptômes associés en 2020.
Sur la base des données disponibles, les chercheurs ont estimé que dans le monde, 26 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans étaient nouvellement infectées par le HSV-2, et qu’environ 520 millions avaient déjà une infection, soit un peu plus de 13 % des personnes de ce groupe d’âge.
On estime que 17 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans ont contracté une infection par le HSV-1 par voie génitale, et qu’environ 376 millions (10 % des personnes de ce groupe d’âge) étaient déjà infectées en 2020.
Au total, les deux tiers de la population mondiale de moins de 49 ans, soit près de 4 milliards de personnes, ont été infectés (principalement par voie orale) par le HSV-1 en 2020, estiment les chercheurs.
Les chercheurs ont estimé que le nombre total d’infections à HSV nouvelles et existantes chez les 15 à 49 ans en 2020 était respectivement de 42 millions et 846 millions.
Et le nombre estimé de personnes âgées de 15 à 49 ans ayant eu au moins un épisode de plaies génitales en 2020 était de 188 millions pour les personnes infectées par le HSV-2 et de 17 millions pour celles infectées par le HSV-1 génital, soit un total de 205 millions.
Les chercheurs reconnaissent diverses limites à leurs résultats, notamment la rareté des données sur les personnes situées aux deux extrémités de la tranche d’âge et les fourchettes relativement larges pour certaines de leurs estimations.
Mais ils concluent néanmoins : « Les infections à HSV sont largement répandues dans toutes les régions du monde, entraînant un fardeau important (d’ulcère génital) avec des répercussions sur la santé psychosociale, sexuelle et reproductive, la transmission néonatale et la transmission du VIH. des programmes de prévention et de contrôle du HSV existent, même dans les pays riches en ressources.
Ils ajoutent : « Il existe un besoin de vaccins prophylactiques et thérapeutiques contre le HSV comme approche stratégique pour contrôler la transmission et réduire la maladie et le fardeau économique de ces infections. »
