Sautes d’humeur soudaines. Une étrange retraite. Perte d’orientation dans la vie de tous les jours : pratiquement personne dans la quarantaine ou la cinquantaine ne pense immédiatement à la démence. C’est exactement le problème. La démence à l’âge mûr est souvent négligée ou mal diagnostiquée, par exemple comme la dépression.
La démence frontotemporale (DFT) est particulièrement fréquente. Cela détruit lentement le contrôle sur le langage, les émotions et la personnalité. Elle commence généralement entre 45 et 65 ans – le risque diminue avec l’âge.
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Quatre symptômes trompeurs de la démence frontotemporale
Les symptômes de la FTD peuvent facilement être confondus avec d’autres conditions médicales. Ils surviennent particulièrement fréquemment au milieu de la vie et, dans les premières phases, ressemblent à des troubles mentaux tels que la dépression, la schizophrénie ou la maladie bipolaire.
Les changements de comportement ou de langage sont typiques – pas nécessairement des problèmes de mémoire. Les experts recommandent donc une clarification détaillée si les symptômes suivants apparaissent :
- désinhibition sociale ou comportement inapproprié
- forte apathie combinée à un manque de compassion
- actions compulsives ou stéréotypées
- troubles de la parole visibles (par exemple discours simplifié ou interruptions de phrases)
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La démence d’âge moyen se manifeste au niveau moléculaire
L’année dernière, une équipe de chercheurs californiens s’est rapprochée de l’origine de la maladie – avec une étude de plus de 4 000 protéines provenant du liquide nerveux des personnes touchées.
Pour leur étude, les scientifiques ont prélevé du liquide céphalorachidien sur 116 personnes atteintes de FTD héréditaire, une forme génétiquement détectable. À titre de comparaison, des échantillons provenant de 39 parents en bonne santé étaient disponibles. L’analyse a fourni un aperçu unique des « archives moléculaires » de la maladie – avant même qu’elle n’attaque visiblement le cerveau.
Les chercheurs ont découvert des changements frappants dans plusieurs protéines. Particulièrement touchées : les protéines responsables de la sélection sans erreur de l’information génétique. Si ceux-ci deviennent déséquilibrés, les processus cérébraux peuvent également devenir déséquilibrés – avant même l’apparition des premiers symptômes.
Perturbation de l’ARN et contacts des cellules nerveuses affectés
Chez de nombreux patients, ce sont précisément ces protéines régulatrices de l’ARN qui ont été perturbées. Cela a des conséquences sur l’ensemble du flux d’informations dans le cerveau. Des anomalies ont également été constatées au niveau des protéines responsables de la communication entre les cellules nerveuses. Des changements ont également été constatés dans les domaines importants pour les processus de dégradation des cellules.
En bref : le cerveau perd progressivement la capacité de contrôler ses processus internes – bien avant que cela ne se manifeste dans le comportement.
De nouveaux marqueurs donnent l’espoir d’un meilleur diagnostic
La recherche se concentre sur les protéines dites centrales, des points de contrôle centraux au sein des réseaux moléculaires. Ils agissent comme des centres où de nombreux processus se rejoignent.
Ces protéines pourraient servir de marqueurs biologiques à l’avenir : si leurs niveaux dans le liquide nerveux augmentent ou diminuent de manière mesurable, cela constituerait une indication claire de FTD – avant même la première perte de mémoire.
Reconnaître tôt, fournir une aide ciblée
« La FTD affecte les gens dans la fleur de l’âge et leur enlève leur indépendance », déclare Rowan Saloner du Memory and Aging Center de l’UCSF. Mais contrairement à la maladie d’Alzheimer, il n’existe actuellement aucun test clair que les médecins puissent utiliser pour détecter de manière fiable la FTD. Il faut souvent des années avant de poser le bon diagnostic.
Cela pourrait maintenant changer. «Si nous utilisons certaines des protéines désormais découvertes, nous pourrions détecter la maladie plus tôt», explique Saloner. Une aide pourrait alors être apportée de manière plus ciblée, par exemple par le biais de thérapies spécialisées ou de participation à des études cliniques. Cela peut non seulement garantir la durée de vie, mais aussi la qualité de vie.
En résumé :
- La démence à l’âge mûr commence souvent par des changements de comportement ou des problèmes d’élocution notables – et non par une perte de mémoire comme dans la maladie d’Alzheimer.
- Des chercheurs de l’Université de Californie ont découvert des protéines anormales dans le liquide céphalo-rachidien de patients atteints de DFT, ce qui pourrait permettre un diagnostic plus précoce.
- La FTD est plus fréquente chez les personnes âgées de 45 à 65 ans – le risque diminue avec l’âge.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article, « Démence d’âge moyen : le cerveau perd le contrôle bien avant qu’il ne soit perceptible » vient de Smart Up News.
