De 2012 à 2021, la consommation de cigarettes électroniques par les adultes aux États-Unis a augmenté de 2,2 % à 4,5 %. Au cours de la même période, la consommation a fortement augmenté chez les jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans, passant de 2,4 % à 11 %.
Pour comprendre les facteurs qui ont conduit à cette escalade, des chercheurs de l’Université d’Alabama à Birmingham ont étudié comment les étudiants percevaient les risques pour la santé des cigarettes électroniques par rapport aux cigarettes traditionnelles. Les résultats, publiés dans le Journal de santé communautaireont montré que la perception des dangers potentiels des cigarettes électroniques variait en fonction de facteurs tels que le sexe, le statut de vapoteur et le domaine d’études/de travail.
« Nous avons constaté que les non-utilisateurs et les femmes étaient moins susceptibles de croire que les cigarettes électroniques étaient moins nocives que les cigarettes traditionnelles », a déclaré MJ Ruzmyn Vilcassim, Ph.D., professeur adjoint à l’école de santé publique de l’UAB et auteur principal. « À l’inverse, les vapoteurs masculins et les utilisateurs d’appareils de type pod étaient plus susceptibles de considérer les appareils comme moins nocifs. »
Parmi les vapoteurs, les étudiants des domaines non liés à la santé étaient significativement plus susceptibles de croire que les cigarettes électroniques sont moins nocives que les cigarettes ordinaires, par rapport aux étudiants des domaines liés à la santé. Les cigarettes électroniques sont également de plus en plus utilisées comme produit du tabac d’entrée de gamme par les nouveaux fumeurs et les jeunes adultes.
Lorsque les cigarettes électroniques sont arrivées sur le marché, elles étaient considérées comme une alternative plus sûre à la cigarette traditionnelle. Les cigarettes électroniques ne sont pas sans risques. La plupart contiennent de la nicotine, une substance hautement addictive, et les aérosols contenus dans les appareils peuvent contenir des substances nocives, notamment des produits chimiques cancérigènes, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
De plus, les effets à court et à long terme des cigarettes traditionnelles sont bien étudiés et documentés. En revanche, les cigarettes électroniques et les vapes sont relativement nouvelles et les recherches sur leurs risques globaux pour la santé sont en cours.
Des études antérieures menées par Ruoyan Sun, Ph.D., professeur adjoint au Département de politique et d’organisation de la santé de l’UAB, mettent en évidence des défis supplémentaires liés à l’étude des risques de vapotage par rapport aux cigarettes traditionnelles.
« La majorité des marques de cigarettes contiennent des ingrédients, des concentrations et des produits chimiques similaires ; mais les niveaux chimiques et la composition des cigarettes électroniques changent d’un produit à l’autre », a déclaré Sun. « De nouveaux produits arrivent fréquemment sur le marché, tous comportant leurs propres risques inconnus pour la santé qui doivent être évalués. »
Alors que les risques pour la santé continuent d’être étudiés, Vilcassim note que comprendre comment les cigarettes électroniques sont perçues est une étape importante vers l’atténuation.
« La perception du public ne correspond pas toujours à la recherche scientifique ; cependant, ces perceptions jouent un rôle crucial dans les tendances d’utilisation des cigarettes électroniques », a déclaré Vilcassim. « La prévalence de l’usage de la cigarette électronique est élevée et croissante parmi les jeunes. Comprendre comment ils perçoivent ces appareils peut nous aider à créer des interventions qui éduquent et, espérons-le, atténuent les comportements à risque pour la santé. »
