La découverte d’un biomarqueur du syndrome de mort subite du nourrisson pourrait identifier les bébés à risque

Une nouvelle recherche de la faculté de médecine de l’Université de Virginie révélant les empreintes digitales du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) dans des échantillons de sang pourrait ouvrir la porte à des tests simples pour identifier les bébés à risque. La recherche est publiée dans la revue eBioMédecine.

Les résultats représentent également une étape importante dans l’élucidation des causes du SMSN, une maladie inexpliquée qui est la première cause de mortalité chez les bébés âgés d’un mois à un an.

Les chercheurs de l’UVA ont analysé des échantillons de sérum sanguin prélevés sur des nourrissons décédés du SMSN et ont pu identifier des indicateurs biologiques spécifiques liés à la mort des bébés et aux causes potentielles de celle-ci.

Des tests permettant d’identifier de tels signes chez les nourrissons pourraient à terme contribuer à sauver des vies, affirment les chercheurs.

« Notre étude est la plus grande étude à ce jour qui ait tenté de détecter comment ces petites molécules présentes dans le sang peuvent servir de biomarqueurs du SMSN », a déclaré le chercheur Keith L. Keene, Ph.D., directeur fondateur du Centre pour l’équité en santé et l’équité en santé de l’UVA. Precision Public Health et maintenant à l’East Carolina University.

« Nos résultats confirment le rôle de plusieurs voies biologiques clés et donnent un aperçu de la manière dont ces processus biologiques peuvent contribuer à un risque accru ou servir à diagnostiquer le SMSN. »

Comprendre les PEID

La nouvelle recherche témoigne du potentiel de la « métabolomique », l’analyse de substances appelées métabolites produites par les cellules, pour mieux comprendre et traiter des maladies complexes, affirment les scientifiques.

Dans leurs travaux sur le PEID, les chercheurs de l’UVA ont analysé des échantillons de sérum sanguin prélevés sur 300 bébés inclus dans la Chicago Infant Mortality Study et la NeuroBioBank des National Institutes of Health. Les chercheurs ont évalué les niveaux de 828 métabolites différents dans des processus biologiques clés tels que la communication des cellules nerveuses, la réponse au stress et la régulation hormonale, processus qui pourraient contribuer au SMSN.

Après avoir ajusté les facteurs susceptibles de biaiser les résultats, tels que l’âge, le sexe, la race et l’origine ethnique des nourrissons, les chercheurs ont identifié 35 prédicteurs du SMSN. Ces « biomarqueurs » comprenaient l’ornithine, une substance essentielle à la capacité de l’organisme à éliminer l’ammoniac dans l’urine. L’acide aminé a déjà été identifié comme un contributeur potentiel au SMSN.

Un autre prédicteur était un métabolite lipidique essentiel à la santé du cerveau et des poumons. Ce métabolite est déjà considéré comme un indicateur potentiel du développement de malformations cardiaques fœtales au cours du premier trimestre de la grossesse.

« Nous avons trouvé des différences dans des graisses spécifiques, appelées sphingomyélines, qui sont essentielles au développement du cerveau et des poumons », a déclaré le chercheur Chad Aldridge, DPT, MS-CR, du département de neurologie de l’École de médecine. « Les différences dans ces graisses peuvent perturber ces processus critiques, exposant certains nourrissons à un risque de SMSN. »

Les scientifiques de l’UVA préviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les métabolites contribuent au SMSN. Mais les résultats jettent une base importante, disent-ils, pour percer les mystères du SMSN et développer des tests sanguins qui pourraient potentiellement sauver les nouveaux parents du chagrin.

« Les résultats de cette étude sont très excitants : nous nous rapprochons de l’explication des voies menant à un décès par SMSN », a déclaré le chercheur Fern R. Hauck, MD, MS, médecin de famille à UVA Health, directeur du Chicago Infant Mortality. Étude et expert de premier plan sur les PEID. « Nous espérons que cette recherche jettera les bases pour aider à identifier, grâce à de simples tests sanguins, les nourrissons qui présentent un risque plus élevé de SMSN et à sauver ces précieuses vies. »