Les infections non persistantes au virus du papillome humain (VPH) se caractérisent par une forte augmentation de la charge virale suivie d’un long plateau, selon une étude publiée le 21 janvier dans la revue en libre accès. Biologie PLOS par Samuel Alizon du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), France, et ses collègues.
L’infection chronique au VPH est responsable de plus de 600 000 nouveaux cancers chaque année, dont presque tous les cancers du col de l’utérus. L’infection chez les jeunes femmes est courante et touche près de 20 % des femmes de 25 ans.
Heureusement, la grande majorité de ces infections disparaissent en deux ans sans symptômes. Néanmoins, une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles certaines infections disparaissent alors que d’autres persistent pourrait améliorer les stratégies de traitement, de dépistage et de vaccination pour les maladies associées au VPH.
Pour surveiller la dynamique de l’infection par le VPH, l’étude de cohorte PAPCLEAR en France a suivi 189 femmes âgées de 18 à 25 ans pendant 24 mois maximum. Les chercheurs ont suivi les participants tous les deux mois, collectant des informations sur la cinétique virale et les marqueurs immunitaires.
En surveillant fréquemment les participants, les chercheurs ont obtenu une résolution temporelle sans précédent sur la cinétique virale et immunitaire. Ils ont découvert que les infections non persistantes se caractérisent par un plateau de la charge virale HPV qui commence environ deux mois après l’infection et dure 13 à 20 mois avant de diminuer rapidement.
De plus, ils ont découvert une forte corrélation entre une population de cellules immunitaires innées et adaptatives, à savoir les cellules TCRγδ, et la quantité totale de virus produits.
L’étude est limitée par le fait que de nombreux suivis des infections ont été tronqués, ce qui signifie que les participants étaient déjà infectés au moment de leur inscription ou ont été perdus de vue avant l’élimination de l’infection. De plus, seuls quatre participants infectés sur 76 ont été suivis pendant 18 mois ou plus. Par conséquent, les différences entre les infections chroniques et aiguës devront attendre des études plus longues.
Les auteurs ajoutent : « Les infections génitales asymptomatiques par les papillomavirus humains (VPH) présentent une dynamique frappante à la frontière entre les infections aiguës et chroniques. Les infections par le VPH semblent être associées à des modèles spécifiques de réponse immunitaire locale innée et adaptative. »
