Des chercheurs de l’Université de Göteborg, en Suède, en collaboration avec des collègues chinois, ont découvert une molécule semblable à un anticorps capable de protéger les souris contre divers virus de la grippe. Les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements et au développement de vaccins antigrippaux plus larges. L’ouvrage est publié dans Communications naturelles.
« Nous avons identifié une petite molécule qui se lie à la protéine de surface du virus et prévient l’infection. Cette molécule, connue sous le nom d’E10, appartient à une classe de ce qu’on appelle les nanocorps. Elle a montré sa capacité à protéger les souris contre plusieurs souches de grippe, dont celles responsable des épidémies saisonnières », déclare Davide Angeletti, professeur agrégé d’immunologie à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg et auteur principal de l’étude.
La molécule cible une partie conservée de la protéine de surface du virus partagée par divers types de grippe, notamment le virus de la grippe aviaire H7N9 et les virus de la grippe humaine courants tels que H1N1 et H3N2. Les souris traitées avec cette molécule étaient protégées de l’infection, et un vaccin basé sur le même site de liaison offrait également un bon degré de protection.
« Il est rare de trouver une molécule capable de protéger contre autant de virus grippaux différents. Nous avons également observé que les virus tentant de muter pour échapper à la molécule perdent leur capacité à se développer efficacement, ce qui constitue un avantage non négligeable », ajoute Angeletti.
Bien que les résultats soient prometteurs, la découverte est encore loin d’être mise en œuvre comme traitement ou vaccin. Avant son utilisation clinique, la molécule doit être testée sur des modèles animaux supplémentaires et subir des essais cliniques pour garantir qu’elle est à la fois sûre et efficace.
La grippe reste une menace persistante pour la santé publique mondiale. Ces infections virales provoquent des épidémies saisonnières qui entraînent chaque année des centaines de milliers de décès dans le monde. Cette découverte a le potentiel de contribuer à la protection lors d’infections actives et pourrait également ouvrir la voie à des vaccins ciblant plusieurs variantes de la grippe.
L’étude a été menée en collaboration entre des chercheurs suédois et chinois. Zhao-Shan Chen, titulaire d’un doctorat. étudiant chinois et premier auteur de l’étude, a initialement isolé la molécule E10 d’un alpaga dans le laboratoire du professeur Qiyun Zhu à l’Académie chinoise des sciences agricoles. Chen a ensuite poursuivi ses travaux dans le laboratoire d’Angeletti à l’Université de Göteborg, où les effets protecteurs de la molécule contre divers virus de la grippe ont été testés.
