Les scientifiques ne cherchent pas seulement un remède contre la démence et la maladie d’Alzheimer. Ils étudient également les facteurs susceptibles de prévenir ou du moins de retarder le déclin du cerveau. Vous trouverez votre bonheur dans votre mode de vie et votre alimentation – par exemple avec ces sept facteurs de protection contre la démence :
1. Soyez marié
Des chercheurs britanniques ont identifié le mariage comme une force protectrice contre la démence : les personnes célibataires toute leur vie avaient un risque 42 % plus élevé de développer une démence que celles qui étaient mariées. Ce risque était encore 20 pour cent plus élevé pour les veuves.
L’équipe dirigée par Andrew Sommerlad de l’University College London a évalué les données de 15 études portant sur 812 000 participants d’Europe, d’Amérique du Nord et du Sud et d’Asie.
Les chercheurs voient dans leur mode de vie souvent malsain une explication du risque élevé de démence chez les personnes vivant seules. Les veufs et les veuves peuvent subir des niveaux de stress constamment élevés en raison de la perte d’un partenaire. Les couples en concubinage, en revanche, mènent plus souvent une vie quotidienne régulée et stable. Ils mangent plus sainement, fument moins, boivent moins et partagent des expériences communes. Ils ont également davantage de contacts sociaux, ce qui constitue un facteur important pour prévenir la démence.
2. Utilisez une langue étrangère
Apprendre quelque chose de nouveau est considéré comme une stratégie utile contre le déclin du cerveau. Cela peut être du tir à l’arc, des échecs, de la danse carrée… ou une langue étrangère. Quiconque parle déjà une autre langue en plus de sa langue maternelle doit l’utiliser le plus souvent possible. Il a été démontré que l’utilisation active de deux langues retarde au moins l’apparition de la maladie d’Alzheimer.
Pour les personnes qui parlent deux langues, il faut en moyenne cinq ans de plus pour que les symptômes de la démence deviennent perceptibles. Une étude menée auprès de 90 patients atteints de la maladie d’Alzheimer à l’Université de Milan l’a découvert et a également fourni l’explication : les bilingues ont des connexions plus fortes entre les différentes zones du cerveau. Cela permet au cerveau de compenser plus facilement les pertes neuronales. Les sujets bilingues ont obtenu de meilleurs résultats que les participants monolingues à tous les tests cognitifs.
3. Dormez bien et suffisamment
Un trouble du sommeil, c’est-à-dire un sommeil prolongé de moins de 6 heures ou des réveils fréquents pendant la nuit, met le cerveau à rude épreuve et empêche sa régénération. De plus : avec un manque constant de sommeil, les niveaux de bêta-amyloïde dans le liquide céphalo-rachidien et les dépôts correspondants augmentent considérablement. La démence est favorisée. Les scientifiques l’ont prouvé sur des modèles animaux.
Une étude néerlandaise sur des humains confirme ces résultats : peu de sommeil augmente en fait la concentration du peptide amyloïde bêta 42 de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau. Le manque chronique de sommeil entraîne directement un risque accru de démence, soupçonnent les auteurs de l’étude.
Un sommeil suffisant et réparateur favorise en revanche la dégradation de la bêta-amyloïde et contribue ainsi à la prévention de la démence.
4. Lire, écrire et jouer
La lecture de livres contrecarre mieux le déclin mental lié à la vieillesse que le fait de regarder des émissions de télévision ou des films. La différence cruciale : l’une est une activité active pour le cerveau, l’autre est purement passive.
Il est également stimulant pour les cellules grises d’écrire des pensées, idéalement adressées à une autre personne sous forme de lettres. Cela nécessite une réflexion et une formulation structurées.
La prévention de la démence par le jeu a également été scientifiquement prouvée : à la Mayo Clinic de Scottsdale, en Arizona, plus de 2 000 personnes âgées ont pratiqué diverses activités de loisirs pendant quatre ans – accompagnées et observées par une équipe de chercheurs dirigée par Janina Krell-Roesch. L’objectif était de découvrir dans quelle mesure l’influence de différentes activités est forte sur le développement mental des seniors. Le résultat : grâce aux jeux de société, les participants ont pu réduire de 22 % leur risque de développer un « trouble cognitif léger », c’est-à-dire un précurseur de la démence. Ceux qui jouaient sur ordinateur couraient même un risque 30 % inférieur. Ceux qui effectuaient un travail manuel présentaient un risque de démence 28 % inférieur.
5. Faites du sport
Rester physiquement actif en vieillissant n’est pas seulement important pour la force musculaire. La forme physique des seniors modifie également positivement le métabolisme cérébral. C’est ce qu’ont découvert des chercheurs sur le vieillissement et des experts en médecine du sport de l’Université Goethe de Francfort.
60 participants âgés de 65 à 85 ans se sont entraînés trois fois par semaine pendant trois mois. Ils ont chacun pédalé sur l’ergomètre pendant 30 minutes.
L’activité sportive a amélioré la condition physique et l’activité cardiaque des seniors. Ce qui était particulièrement important pour le cerveau, c’était que l’entraînement empêchait l’augmentation du produit métabolique choline. Une concentration accrue de la substance entraîne probablement une mort accrue des cellules nerveuses et donc une démence.
6. Boire du café
Il y a des années, une étude américaine a montré que les femmes âgées qui buvaient régulièrement du café restaient mentalement en forme plus longtemps que le groupe témoin sans caféine. Depuis, le café est considéré comme une boisson protectrice contre la démence. La caféine contenue dans le café favoriserait la production de l’enzyme NMNAT2, qui protège les cellules cérébrales du stress et combat les plaques. La quantité appropriée est controversée – elle varie de une à cinq tasses.
7. Mangez du poisson
Puisque les acides gras oméga-3 « nourrissent » les cellules du cerveau, vous pouvez atteindre un certain niveau de protection contre la démence en mangeant du poisson. Si vous ne mangez pas de poisson, vous perdez du poids plus rapidement.
Prévenir la maladie d’Alzheimer avec des capsules d’huile de poisson ou des plats de poisson reste un souhait naïf. Mais : Les personnes âgées qui consomment beaucoup d’acide gras oméga-3 DHA déposent moins de bêta-amyloïde dans le cerveau. Des scientifiques de l’Université de Los Angeles sont arrivés à cette conclusion dans une petite étude portant sur 61 participants souffrant déjà d’un léger handicap mental. Des niveaux élevés de DHA étaient associés à une faible charge bêta-amyloïde dans le cerveau – et vice versa.
