La bière sans alcool échoue au contrôle nutritionnel majeur

Le marché est en plein essor. Rien qu’en Allemagne, environ 665 millions de litres de bière sans alcool ont été brassés en 2023. À la fin d’un marathon, dans la glacière d’une salle de sport ou après un entraînement de football, la boisson à 0,0 pour cent est depuis longtemps passée d’exotique à tendance.

Et les promesses qui l’accompagnent sont de plus en plus fortes :

• isotonique
• favorise la régénération
• renforcement immunitaire
• oui, même minceur

Mais laquelle de ces affirmations est vraiment vraie ?

Qu’y a-t-il réellement à l’intérieur – et qu’est-ce qui manque ?

La bière sans alcool est composée d’eau, de malt, de houblon et de levure, tout comme la bière ordinaire. Ce qui manque, c’est l’alcool, qui est éliminé soit par arrêt de la fermentation, soit par désalcoolisation ultérieure.

Reste

• Glucides (entre 3 et 7 grammes pour 100 millilitres, selon la variété)
• une poignée d’électrolytes tels que le sodium et le potassium
• Vitamines B
• Polyphénols du houblon
• jusqu’à 0,5 pour cent d’alcool résiduel par volume – selon le processus de fabrication. Légalement en Allemagne, « sans alcool » signifie : moins de 0,5 pour cent d’alcool.

Pour mettre les choses en perspective : une banane mûre ou un verre de kéfir contiennent des traces similaires d’éthanol. Ceci est biochimiquement inévitable et pratiquement sans importance. Quiconque sait cela va déjà plus loin que la plupart des messages marketing.

L’étude qui a tout déclenché

Un médecin du sport munichois a fourni le point de départ scientifique du battage médiatique sans alcool. En 2012, il a examiné des marathoniens qui buvaient près de deux litres de bière blanche sans alcool chaque jour, trois semaines avant et deux semaines après la course.

Le résultat : le groupe bière a montré moins de marqueurs inflammatoires et moins de rhumes que le groupe placebo. Cela semble impressionnant. C’est le cas – mais avec des restrictions importantes.

L’étude était de petite taille, la dose était absurdement élevée et les effets étaient mesurables mais non cliniquement pertinents. Surtout, si vous buvez quotidiennement deux litres d’une boisson riche en polyphénols, vous pourriez également obtenir des effets similaires avec du thé noir, du jus de pomme ou du jus de tomate. Ce n’est pas la bière elle-même qui fait la différence, mais plutôt les différentes substances végétales qu’elle contient à fortes doses. Cela ne prouve pas la causalité.

Isotonique ? Oui. Mais ce n’est pas inhabituel.

La bière sans alcool est souvent présentée comme « isotonique », c’est-à-dire une boisson dont la composition est similaire à celle du plasma sanguin humain et qui est donc absorbée particulièrement rapidement. Cela est effectivement vrai pour de nombreuses variétés.

Cependant : l’eau du robinet additionnée d’une pincée de sel est également isotonique. Un spritzer aux pommes dans un rapport 1:1 également. Et l’eau fonctionne très bien pour la grande majorité des gens après un exercice modéré.

La teneur en sodium de la bière sans alcool est généralement de 5 à 20 milligrammes pour 100 millilitres, ce qui est bien trop faible pour un véritable remplacement des électrolytes après un exercice intensif. Si vous courez pendant deux heures dans la chaleur et perdez un litre de sueur, vous aurez besoin de plusieurs fois cette quantité. La bière sans alcool comme boisson principale après un véritable exercice d’endurance n’est tout simplement pas suffisante pour la réhydratation.

Est-ce que ça fait mincir ? C’est un vœu pieux.

C’est là que les choses deviennent particulièrement créatives. En fait, des chercheurs de l’Université d’Erlangen-Nuremberg ont découvert que le xanthohumol – une substance amère issue du houblon – pourrait inhiber la stéatose hépatique et améliorer les paramètres du métabolisme lipidique dans des modèles animaux. Cela ressemble à une percée. Ce n’est pas le cas.

1. Les quantités efficaces ont été testées lors de tests en laboratoire sur des souris, à des concentrations qu’un humain n’atteindrait jamais avec une consommation normale de bière.
2. Tirer des conclusions sur les humains à partir d’expériences cellulaires ou de modèles animaux est l’une des erreurs les plus courantes en science nutritionnelle.
3. La bière sans alcool contient 60 à 80 kilocalories par bouteille de 330 ml – provenant principalement de glucides, en partie de maltodextrine, qui augmente la glycémie à un rythme similaire à celui du sucre de table, mais ne doit pas légalement être déclarée comme « sucre ». Les calories liquides sont moins rassasiantes que les aliments solides – cela est bien documenté. Quiconque boit deux ou trois bouteilles par jour et ne change rien d’autre est plus susceptible de prendre du poids que d’en perdre.

Le problème fondamental : la corrélation n’est pas la causalité

À ce stade, il vaut la peine de jeter un coup d’œil rapide dans les coulisses de la science nutritionnelle – plus honnêtement que ne le font la plupart des communiqués de presse d’études. Une grande partie de la recherche est basée sur des études observationnelles : vous suivez ce que les gens boivent et mangent et voyez comment leur santé évolue.

Le problème : ces études peuvent montrer des liens, mais ne peuvent pas prouver les causes. Ceux qui boivent régulièrement de la bière sans alcool peuvent également être généralement plus soucieux de leur santé, faire plus d’exercice, fumer moins et mieux manger. L’effet positif est-il imputable à la bière ou au style de vie dans son ensemble ? Les études ne peuvent généralement pas séparer les deux.

De plus, ce n’est pas parce qu’une boisson contient des ingrédients A, B et C, qui peuvent avoir des effets mesurables isolément, que la boisson elle-même est « saine ». La science nutritionnelle ne fonctionne pas de manière additive comme un élément de base. Le métabolisme humain est plus complexe. Et si vous lisez dix études sur la bière sans alcool, vous trouverez dix réponses différentes – en fonction de la question et du financement.

Que reste-t-il une fois le battage médiatique éliminé ?

La bière sans alcool n’est pas un remède miracle. Ce n’est pas non plus un poison. Il s’agit d’un aliment avec un profil nutritionnel spécifique qui peut être utile dans certains contextes – comme alternative moins calorique à la bière ordinaire, par exemple, ou comme boisson pour les personnes qui ne veulent pas renoncer à la bière pour des raisons sociales ou gustatives.

• Après un sport de loisir modéré comme boisson désaltérante ? Absolument bien.
• Comme boisson isotonique de substitution sportive après un exercice intensif ? Il y a quelque chose de mieux pour ça.
• Comme agent minceur ? Non.

La conclusion – et une bonne dose de libéralisme

La science n’a tout simplement rien de révolutionnaire à offrir en matière de bière sans alcool. Aucune étude suffisamment solide pour justifier des recommandations solides. Pas de causalité, juste des corrélations. Pas un dosage qui serait réalistement buvable. Et il n’existe aucune substance qu’on ne puisse trouver ailleurs.

Mais ce qui reste : votre propre corps, votre propre envie, votre propre goût. Quiconque apprécie une boisson froide non alcoolisée après une séance d’entraînement parce qu’elle a bon goût et se sent bien n’a pas besoin d’études. Ne vous nourrissez pas de faux espoirs.