Dans les cas rares et graves de sevrage alcoolique, une fiducie du NHS prescrit de l’alcool pour traiter les patients. Une équipe spécialisée des hôpitaux NHS Trust de Sandwell et de West Birmingham prescrit des doses d’alcool soigneusement contrôlées dans un cadre médical à un groupe sélectionné de patients. Le but ? Pour prévenir les complications potentiellement mortelles.
Cette approche non conventionnelle a suscité des discussions autour de sa sécurité et de son efficacité. Mais une étude menée par mes collègues et moi-même a révélé que la prescription d’alcool était aussi efficace que les traitements standards dans la plupart des cas.
Le sevrage alcoolique se produit lorsqu’une personne ayant une dépendance importante à l’alcool arrête de boire. Si elle n’est pas traitée de manière adéquate, elle peut entraîner des convulsions, des cas graves de délire (souvent appelés « delirium tremens » ou « DT ») et la mort.
Les benzodiazépines sont des médicaments utilisés pour gérer ces symptômes de sevrage. Mais pour certains patients, ils ne sont pas toujours efficaces, ce qui les expose à de graves complications de sevrage.
La prescription d’alcool peut être utilisée chez les patients présentant un risque de développer ces symptômes de sevrage sévères en raison de leurs antécédents de consommation d’alcool importants ou d’un manque de réactivité aux benzodiazépines. De petites doses contrôlées peuvent aider à stabiliser les symptômes de sevrage.
Mais la consommation d’alcool dans ce contexte n’est pas sans risques. L’administration d’alcool, même sous surveillance médicale, peut entraîner des complications si la personne présente certains problèmes de santé. Il existe également des préoccupations éthiques concernant le fait de donner de l’alcool à des personnes qui tentent d’arrêter de boire. Pour certains, cela pourrait envoyer des messages contradictoires sur leur traitement et leur rétablissement.
De nombreux patients ayant une dépendance établie à l’alcool n’en boivent plus en raison des effets gratifiants ou agréables qu’il procure sur eux. Ils boivent en raison d’habitudes enracinées, de réponses conditionnées aux signaux et pour éviter les symptômes négatifs du fait de ne pas boire.
Histoire
La consommation d’alcool dans les traitements médicaux remonte à plusieurs décennies. Historiquement, l’alcool était parfois utilisé pour contrôler les DT. Certaines publications médicales du début du XXe siècle documentent des cas où de l’alcool était prescrit dans les hôpitaux pour soulager les symptômes des patients dépendants de l’alcool. Par exemple, certains médecins ont recommandé de petites doses d’alcool pour prévenir ou gérer les hallucinations et les convulsions associées aux DT.
Aux hôpitaux NHS Trust de Sandwell et de West Birmingham, l’alcool est traité comme une drogue contrôlée. Des protocoles stricts sont en place pour garantir la sécurité des patients. Seuls les consultants experts en gestion de l’alcool sont autorisés à le prescrire. Et chaque cas est suivi de près par l’équipe de soins alcooliques.
Les recherches sur la prescription d’alcool restent limitées. Mais il existe des études de cas et des enquêtes à petite échelle qui offrent un aperçu de ses avantages potentiels. Notre examen des études limitées disponibles a révélé que la prescription d’alcool était au moins aussi efficace que les traitements standards dans 70 % des cas, sans résultat négatif significatif. Mais les preuves sont loin d’être concluantes. Des recherches plus rigoureuses sont nécessaires pour établir des lignes directrices claires.
Notre recherche a également consisté à examiner les résultats pour les patients suite à la mise en œuvre de la prescription d’alcool par l’équipe de soins de l’alcoolisme des hôpitaux NHS Trust de Sandwell et de West Birmingham.
Nous avons comparé les résultats des patients ayant reçu de l’alcool avec ceux traités par des benzodiazépines. L’alcool était prescrit aux personnes présentant des signes de sevrage alcoolique sévère, à celles présentant un risque élevé de développer des DT ou aux patients ayant des antécédents de consommation d’alcool très nocive (généralement 30 unités ou plus par jour). Nous avons également inclus des patients connus de l’équipe de soins contre l’alcoolisme pour avoir déjà subi un sevrage alcoolique sévère, des convulsions liées à l’alcool ou des DT.
En moyenne, nous avons constaté que les patients recevaient un total de 16 unités d’alcool au cours de leur traitement. C’était nettement inférieur à la quantité qu’ils consommaient habituellement en dehors de l’hôpital. Les recherches que mes collègues et moi avons menées ont révélé que les patients auxquels on prenait de l’alcool étaient moins susceptibles de nécessiter une hospitalisation imprévue pour sevrage alcoolique. Et ils ont eu moins de convulsions après le début du traitement par rapport à ceux traités aux benzodiazépines.
Nous avons également exploré comment la prescription d’alcool pourrait compléter les soins standards pour les patients en sevrage alcoolique. Récemment, nous avons présenté un cas dans lequel de l’alcool par voie orale et intraveineuse avait été utilisé pour gérer une situation particulièrement difficile.
Le patient en question présentait des symptômes de sevrage alcoolique sévère et une fracture de la cheville nécessitant une intervention chirurgicale. Ils ont été traités avec de l’éthanol par voie intraveineuse pendant leur séjour à l’hôpital. Cette approche a réussi à contrôler leurs symptômes et a permis de procéder à l’opération. Cela a également évité la nécessité d’une admission dans une unité de soins intensifs.
Nos résultats montrent que le recours à la prescription d’alcool comme moyen de gérer le sevrage est à la fois pratique et réalisable. Cette approche a le potentiel d’améliorer la manière dont les soins de santé sont dispensés tout en réduisant la pression sur les ressources hospitalières.
Notre recherche met également en évidence la nécessité de poursuivre les travaux pour mieux comprendre les effets de la prescription d’alcool sur les patients et pour explorer comment cette approche innovante pourrait être mise en œuvre ailleurs. Sur la base de nos résultats, certains experts ont suggéré qu’il était peut-être temps de réévaluer la consommation plus large d’alcool dans la gestion du sevrage alcoolique chez certains patients.
Nous recueillons actuellement les commentaires de patients qui ont reçu de l’alcool dans le cadre de leur traitement pour le sevrage alcoolique. Ces commentaires nous aident à comprendre l’effet de l’alcool sur leurs symptômes et comment l’intervention leur a été gérée et communiquée pendant leurs soins.
Nous analysons également les données d’une enquête et menons des entretiens avec des professionnels de la santé. Ce travail vise à explorer les expériences et les perspectives du personnel sur le recours à la prescription d’alcool. En relevant les défis et en nous appuyant sur les preuves émergentes, nous visons à affiner cette approche et à étendre son application pour qu’elle profite à davantage de patients.
