L’infection par le virus mpox est cinq fois plus probable chez les hommes gays et bisexuels qui ont des relations sexuelles anales non protégées en tant que partenaire réceptif, révèle une nouvelle analyse.
L’étude concorde avec la publication d’un deuxième rapport sur des groupes de cas de mpox en Californie et dans l’Illinois d’une souche de mpox résistante au traitement avec le tecovirimat, un médicament de première intention.
Parce que tous les virus provenant des cas de mpox ne sont pas génétiquement examinés, « ces résultats sous-estiment probablement la prévalence de cette variante résistante aux médicaments nouvellement reconnue », a noté une équipe dirigée par Crystal Gigante. Elle est chercheuse aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
La Mpox, anciennement connue sous le nom de variole du singe, est un virus à propagation rapide, transmis principalement par contact cutané étroit, en particulier lors des rapports sexuels. Ses symptômes comprennent de la fièvre, des éruptions cutanées ou des plaies douloureuses et des ganglions lymphatiques enflés.
Une épidémie de mpox qui a débuté en 2022 et a été déclarée terminée en 2023 s’est rapidement propagée à d’autres pays hors d’Afrique, ce qui ne s’était jamais produit auparavant. Aujourd’hui, l’émergence d’une nouvelle souche potentiellement plus grave du virus en République démocratique du Congo a incité l’Organisation mondiale de la santé à déclarer une urgence de santé publique de portée internationale.
Les deux nouvelles études sur mpox ont été publiées le 10 octobre dans la revue CDC. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
Étant donné que la majorité des cas de mpox documentés en dehors de l’Afrique concernent des hommes homosexuels et bisexuels, une étude a cherché à déterminer si certaines pratiques sexuelles augmentaient les risques de transmission virale.
Une équipe dirigée par Anna Chard, chercheuse au CDC, a examiné les données sur les habitudes sexuelles de près de 1 500 hommes américains de moins de 50 ans qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles avec d’autres hommes. Parmi eux, 457 avaient contracté le mpox ; les 1 030 autres n’avaient pas contracté la maladie.
L’équipe de Chard s’est concentrée sur les hommes qui ont signalé un « contact étroit » avec une personne diagnostiquée plus tard comme atteinte de mpox.
Après ajustement en fonction de divers facteurs, l’équipe de Chard a découvert que les relations sexuelles anales réceptives et sans préservatif étaient le principal facteur de risque d’infection par mpox dans ce groupe, multipliant par cinq le risque d’une personne, par rapport aux hommes qui n’avaient pas eu cette forme de rapport sexuel non protégé. .
L’équipe du CDC a souligné que même si les préservatifs peuvent certainement réduire les risques de transmission du mpox, ils ne sont pas infaillibles.
« Les préservatifs à eux seuls pourraient ne pas empêcher toutes les expositions au virus, car des éruptions cutanées peuvent survenir sur d’autres parties du corps et la transmission peut se produire par d’autres voies, notamment la salive et les sécrétions respiratoires », ont expliqué Chard et ses collègues.
Il existe cependant un moyen efficace de prévenir l’infection : la vaccination avec le vaccin Jynneos.
« Cependant, seule une personne sur quatre sur environ deux millions de personnes éligibles pour recevoir le vaccin aux États-Unis a reçu les deux doses », a noté l’équipe.
Même les hommes gays et bisexuels vaccinés peuvent avoir besoin de rappels. Une étude récente a révélé que la puissance du vaccin mpox contre le virus s’estompe en un an.
La vaccination pourrait être encore plus importante à mesure que de nouveaux cas d’une forme résistante aux médicaments de mpox apparaissent dans certaines régions des États-Unis, selon le deuxième rapport de la MMWR trouvé.
Comme l’ont rapporté Gigante et ses collègues, les mutations qui surviennent dans le virus mpox au cours d’un traitement prolongé peuvent stimuler la résistance virale aux médicaments de première intention, y compris le tecoviramat.
Ces souches résistantes « sont signalées depuis 2022 », notent les chercheurs, et de nouveaux cas continuent d’apparaître.
Le dernier rapport révèle qu’entre octobre 2023 et mi-février 2024, un groupe de cinq cas de ce type est survenu en Californie, huit autres dans l’Illinois, deux cas chacun en Louisiane et au Texas, et un seul cas à New York.
Pour les 17 patients atteints de mpox résistant aux médicaments pour lesquels les dossiers médicaux étaient disponibles, tous « ont signalé une maladie légère (ou non grave) du mpox, bien que deux patients aient été hospitalisés pour gérer la douleur », a rapporté l’équipe de Gigante.
Pourtant, les nouvelles découvertes sous-estiment probablement la propagation de cette souche de mpox et « mettent en évidence le besoin urgent de traitements supplémentaires pour le traitement du mpox », ont déclaré les chercheurs.