Les drones pourraient transformer la réponse d’urgence aux surdoses d’opioïdes

L’épidémie d’opioïdes a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, dévastant des familles et des communautés à travers le pays. Alors que cette épidémie reste l’une des crises de santé publique les plus graves du pays, les professionnels de la santé continuent de rechercher des moyens efficaces pour sauver des vies au milieu de cette tragédie.

En cas de surdose d’opioïdes, une intervention rapide est essentielle. Les professionnels de la santé ont fait pression pour l’utilisation de technologies innovantes, comme les drones, pour prendre des mesures permettant de sauver des vies lors de ces situations d’urgence.

Miguel Lejeune, professeur de sciences de la décision et de génie électrique et informatique à l’Université George Washington, a étudié si l’utilisation de drones pouvait réduire les temps de réponse et augmenter les chances de survie en cas de surdose.

Dans l’étude « Drone-Delivery Network for Opioid Overdose: Nonlinear Integer Queueing-Optimization Models and Methods », co-écrite avec Wenbo Ma, ancien élève de GW, MS’20 et publiée dans Recherche opérationnelleLejeune a comparé les taux de réponse des drones et des ambulances en cas d’urgence.

Lejeune a également développé des modèles d’optimisation mathématiques pour aider les villes à décider où établir des bases de drones, combien de drones positionner à l’avance et comment les envoyer pour livrer des médicaments en cas de surdose de drogue.

« L’épidémie d’opioïdes constitue un problème de santé majeur », a déclaré Lejeune. « Aux États-Unis, 2 millions de personnes sont confrontées chaque année à des problèmes d’overdose. »

Lejeune a expliqué que chaque seconde compte lorsqu’on essaie de sauver la vie d’une personne en surdose. Cinq minutes après le début d’une surdose, il est possible que la personne subisse des lésions cérébrales permanentes. Il existe également un risque de convulsions, de ralentissement respiratoire et d’arrêt cardiaque.

« Les surdoses d’opioïdes peuvent être mortelles si vous ne fournissez pas un traitement médical rapide », a déclaré Lejeune. « Les drones ont été qualifiés de ‘balle magique’ par de nombreux professionnels de la santé qui croient qu’ils sauveront des vies lors d’incidents tels qu’une surdose d’opioïdes ou un arrêt cardiaque », a déclaré Lejeune.

Actuellement, lorsqu’un passant est témoin d’une surdose, il appelle le 911 et attend l’arrivée d’une ambulance pour que les ambulanciers puissent administrer de la naloxone à la victime.

Le problème, selon Lejeune, est que de nombreuses villes sont confrontées à une pénurie d’ambulances, ce qui entraîne des retards de réponse en raison de facteurs tels qu’une forte demande ou un trafic intense. Dans les zones rurales, la situation est encore plus difficile, avec moins d’ambulances et de plus longues distances à parcourir pour les unités d’intervention d’urgence.

Pour déterminer si les drones pourraient réagir plus rapidement en cas de surdose, Lejeune a analysé les données sur les surdoses s’étalant sur deux ans et demi entre 2017 et 2019 dans la ville de Virginia Beach, en Virginie. Il a saisi ces données dans un modèle mathématique d’analyse prescriptive pour déterminer quel aurait été le temps de réponse si des drones avaient été utilisés. Lejeune a utilisé des modèles d’optimisation basés sur les files d’attente dans l’étude.

Les résultats ont révélé que les drones ont répondu en 1 minute et 30 secondes environ, tandis qu’une ambulance a mis 8 minutes et 56 secondes. Dans les scénarios d’urgence, de vie ou de mort, où chaque seconde compte, c’est une différence significative, a déclaré Lejeune. « Les chances de survie pourraient devenir jusqu’à cinq fois plus grandes. Une augmentation très significative », a déclaré Lejeune.

Selon le modèle, l’utilisation de drones à Virginia Beach pourrait réduire les temps de réponse de 82 %, augmenter les chances de survie de plus de 273 % et sauver 33 vies supplémentaires chaque année.

Si des drones étaient utilisés dans des scénarios d’urgence, lorsque le 911 est appelé, la répartition sélectionnerait une station de drones et enverrait un drone sur les lieux de l’urgence. Lorsque le drone arrive sur les lieux, il atterrit et largue un colis contenant de la naloxone. Ensuite, un spectateur peut administrer le médicament sous la direction d’un professionnel de la santé qui observe la scène à l’aide du composant vidéo en direct du drone.

Lejeune a déclaré que les recherches montrent que dans des situations d’urgence comme celle-ci, la plupart des gens sont prêts à administrer des médicaments pour aider une personne en surdose.

Il a déclaré que de nombreux programmes pilotes ont exploré l’utilisation de la technologie des drones dans des situations médicales d’urgence, notamment le déploiement de défibrillateurs en cas d’arrêt cardiaque.

Avant que de tels programmes puissent être mis en œuvre, il y a des défis à surmonter, a déclaré Lejeune. Il a identifié des obstacles tels que de nombreuses villes ayant des zones d’exclusion aérienne, le public ne voulant pas de drones dans son espace aérien et la possibilité de problèmes techniques, notamment l’utilisation de drones dans des conditions météorologiques défavorables.

Malgré ces obstacles potentiels, Lejeune a déclaré que l’exploration de l’utilisation de cette technologie en cas d’urgence aurait des implications importantes et vitales.

« Cette pression en faveur de l’utilisation de drones vient en grande partie des professionnels de la santé », a déclaré Lejeune. « Ils y voient une avancée technologique révolutionnaire pour répondre aux urgences et pensent que cela pourrait avoir un effet significatif sur l’amélioration des chances de survie des personnes confrontées à une urgence médicale en dehors d’un environnement hospitalier. »