Selon une nouvelle étude, les applications financées par l’industrie de l’alcool pourraient recourir à des « stratégies de désinformation » secrètes, omettre des informations importantes sur la santé publique et « inciter » les utilisateurs à boire plus d’alcool.
L’étude, dirigée par des chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), est la première à analyser les outils numériques financés par l’industrie de l’alcool, qui prétendent fournir des conseils de réduction d’alcool.
Les résultats sont publiés dans Promotion de la santé internationale.
Il a comparé 15 applications Web ou mobiles promues par des organisations financées par l’industrie de l’alcool, notamment Drinkaware, Drinkwise, Cheers ! et Educ’Alcool, avec 10 outils numériques promus par les gouvernements nationaux ou les services de santé, comme Drink Free Days du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni. Des outils au Royaume-Uni, en Irlande, aux États-Unis, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie ont été inclus.
L’équipe n’a identifié aucune tactique d’information trompeuse dans aucun outil approuvé au niveau national, alors qu’il a été constaté que tous les outils financés par l’industrie de l’alcool, sauf un, omettaient, distrayaient ou diluaient certaines informations sur les risques. Les chercheurs ont qualifié ces « applications sombres » : des applications qui déforment intentionnellement le risque perçu par un utilisateur de méfaits liés à l’alcool à son insu, dans une direction qui est commercialement favorable et opposée aux souhaits de l’utilisateur.
Les résultats suggèrent que les messages utilisés dans les outils financés par l’industrie pourraient potentiellement déformer les informations sur la santé fournies et « pousser » les utilisateurs à augmenter leur consommation, ce que les chercheurs décrivent comme des « stratégies de désinformation » secrètes et des conceptions d’applications trompeuses, appelées « modèles sombres ». ‘
Comparées aux outils non financés par l’industrie et approuvés par les gouvernements nationaux ou les services de santé, ces « applications sombres » étaient trois fois moins susceptibles d’informer les utilisateurs du risque accru de cancer associé à l’alcool (33 % contre 90 % pour les applications approuvées au niveau national). .
Seuls 53 % ont informé les utilisateurs des tailles de boissons standard, 60 % des limites hebdomadaires et 40 % des groupes qui devraient éviter l’alcool, comme les femmes enceintes. Environ la moitié (53 %) n’ont pas clairement indiqué aux consommateurs s’ils buvaient au-delà des limites recommandées.
Voici des exemples de messages potentiellement problématiques identifiés par les chercheurs :
- « En Irlande, la consommation excessive d’alcool est largement considérée comme la norme : 74 % des adultes irlandais pensent que la consommation excessive d’alcool fait « simplement partie de la culture irlandaise ». » (Drinkaware Ireland)
- « Restez en sécurité et socialisez en ne buvant pas plus d’un verre standard par heure pour maintenir votre taux d’alcoolémie un peu plus bas. » (Acclamations!)
- « Une consommation modérée et régulière est parfois associée à une réduction du risque de certaines maladies. » (Éduc’alcool)
L’équipe appelle le public et les professionnels de la santé à être avertis des tactiques employées par certains outils financés par l’industrie de l’alcool, à l’instar des réglementations actuelles qui déconseillent les applications financées par l’industrie du tabac, et à promouvoir uniquement les sources de santé indépendantes telles que le NHS. Les résultats concordent avec des recherches antérieures, qui ont montré que les matériels d’éducation à la santé financés par l’industrie de l’alcool et provenant des mêmes organisations contiennent des informations erronées importantes, en particulier sur le risque de cancer.
Le Dr Elliot Roy-Highley, co-auteur de l’article qui a travaillé sur la recherche en tant qu’étudiant en maîtrise en santé publique à la LSHTM et qui est maintenant registraire de la santé publique au Royal Free London, a déclaré : « Au cours des dernières années, les organismes gouvernementaux, comme le NICE au Royaume-Uni, ont conseillé aux praticiens et aux services de santé d’éviter les interventions numériques financées par l’industrie du tabac et nous pensons qu’il est important que cela soit désormais étendu à l’industrie de l’alcool.
« Dans notre étude, nous avons trouvé des preuves de ciblage culturel et de messages de pression des pairs, allant jusqu’à masquer les risques avérés d’une consommation excessive d’alcool par une désinformation flagrante.
« Le public doit connaître les risques associés à l’utilisation d’applications financées par l’industrie de l’alcool et les plateformes qui hébergent ces outils doivent s’efforcer de supprimer les applications dont il a été démontré qu’elles contiennent des informations erronées. »
Le professeur Mark Petticrew, co-auteur de l’article et basé au LSHTM, a déclaré : « Grâce à notre étude, nous avons découvert que certaines applications financées par l’industrie de l’alcool exploitaient des « modèles sombres » pour induire délibérément en erreur les utilisateurs qui souhaitent boire moins, en les incitant à continuer ou à augmenter leur consommation. la quantité d’alcool qu’ils boivent.
« Nous espérons que notre travail contribuera à mettre en lumière l’utilisation des « applications sombres » par l’industrie de l’alcool et que notre cadre pourra désormais être utilisé pour filtrer les futurs outils mis à la disposition du public. »