Les gens accepteront-ils un vaccin au fentanyl ? Les entretiens suscitent des réponses réfléchies

En 2022, plus de 100 000 personnes sont mortes d’overdoses d’opioïdes aux États-Unis, selon le Centre national des statistiques de santé. Environ les trois quarts de ces décès concernaient le fentanyl, un opioïde synthétique très puissant.

Les décès liés au fentanyl ont augmenté au cours de la dernière décennie, bon nombre d’entre eux survenant chez des personnes sans antécédents connus de consommation d’opioïdes et qui consommaient d’autres drogues contenant de très petites quantités de fentanyl.

Depuis 2019, le programme de vaccins de précision du Boston Children’s Hospital a reçu près de 20 millions de dollars des National Institutes of Health pour développer une approche nouvelle et inhabituelle : un vaccin au fentanyl. Encore en développement préclinique, le vaccin protégerait les personnes contre les surdoses mortelles en bloquant l’entrée du fentanyl dans le cerveau.

Mais le monde est-il prêt pour un vaccin au fentanyl ? Les gens l’accepteront-ils ? Qui devrait le recevoir ? Elissa Weitzman, ScD, MSc, directrice de recherche à la Division de médecine de la toxicomanie pour enfants de Boston, a dirigé une étude pour explorer ces questions. Les participants ont exprimé une gamme de points de vue, distillés dans un récent rapport publié dans la revue Vaccin.

Un mélange de points de vue

L’équipe de recherche a mené des entretiens approfondis de 60 à 90 minutes avec 74 volontaires. Les personnes interrogées comprenaient des adolescents et des jeunes adultes ayant reçu un diagnostic de trouble lié à l’usage d’opioïdes (du programme Boston Children’s ASAP), leurs familles, des experts en traitement de la toxicomanie, des cliniciens, des scientifiques et le grand public.

De nombreux participants à l’étude, y compris des adolescents présentant un risque de surdose, étaient enthousiasmés par un potentiel vaccin au fentanyl.

« Les parents qui avaient perdu des enfants à cause d’une overdose étaient particulièrement enthousiastes, disant » Chaque enfant devrait recevoir ceci « ou » Chaque enfant qui va à l’université devrait recevoir cela «  », explique Weitzman.

Mais d’autres avaient des questions et des préoccupations qui suggéraient à quel point ils prenaient au sérieux l’idée d’un vaccin au fentanyl.

La protection du vaccin diminuerait-elle avec le temps, donnant aux gens un faux sentiment de sécurité ? Les opioïdes seraient-ils efficaces s’ils étaient nécessaires pour soulager la douleur après une intervention chirurgicale ? Le vaccin bloquerait-il les parties du cerveau qui perçoivent le plaisir ? Est-ce que cela interagirait avec des médicaments comme la méthadone ou la buprénorphine ? Le fentanyl, empêché de pénétrer dans le cerveau, pourrait-il s’accumuler dans d’autres tissus ?

« J’ai été surpris et impressionné par la sophistication des préoccupations », déclare Weitzman. « Ce sont des questions importantes et valables. »

Différentes perceptions de l’addiction et des vaccins

Les attitudes variaient selon les croyances des gens concernant la dépendance. Certains participants ont adopté une approche « Sauvons des vies ». D’autres considéraient la dépendance comme un défaut de caractère ou un problème moral, mieux résolu par des interventions comportementales ou spirituelles visant à promouvoir l’abstinence. Certains pensaient qu’un vaccin au fentanyl équivaudrait à tolérer la consommation de substances.

Les participants avaient également des points de vue variés sur les vaccins en général. La période d’étude a chevauché la pandémie de COVID-19, lorsque de nombreuses personnes s’inquiétaient du déploiement rapide des nouveaux vaccins à ARNm. Ajoutez à cela le concept inhabituel d’un vaccin au fentanyl.

« Les vaccins concernent principalement les maladies infectieuses », explique Weitzman. « L’idée d’un vaccin ciblant un trouble de santé comportementale est un « quoi ? » cognitif. Partout où nous avons de la confusion, il y a un potentiel de méfiance et la nécessité d’expliquer et d’être transparent sur l’état de la science. »

Informer sur un lancement potentiel d’un vaccin

Les résultats ont donné matière à réflexion à Weitzman et à l’équipe de Precision Vaccines. Ces commentaires contribueraient à orienter les stratégies de communication et d’éducation si un vaccin au fentanyl était approuvé et déployé.

Parce que cette étude était petite et non quantitative, Weitzman l’élargit pour inclure davantage de jeunes, y compris davantage de jeunes sans trouble lié à la consommation d’opioïdes et un plus grand nombre de personnes issues de groupes raciaux et ethniques minoritaires. À terme, elle espère obtenir des données au niveau de la population.

« Les retours sont extrêmement importants pour réfléchir à la manière de présenter un vaccin au fentanyl à une large communauté ayant des perspectives différentes », dit-elle. « Une solution unique ne conviendra pas à tout le monde. »

Pendant ce temps, des solutions à l’épidémie d’overdose de fentanyl sont désespérément nécessaires. Plus de 40 % des Américains connaissent quelqu’un qui est mort d’une overdose. Et depuis 2017, le nombre de pilules contenant du fentanyl saisies par les forces de l’ordre américaines a considérablement augmenté.

« Et ce ne sont que ceux qui sont saisis », explique Weitzman. « La plus petite pointe de l’iceberg. »