Des chercheurs de l’Université Rutgers ont constaté que les expériences défavorables de l’enfance peuvent rendre les gens plus sensibles aux menaces potentielles des autres, ce qui augmente à son tour leur risque de s’engager dans l’utilisation défensive des armes à feu à l’âge adulte.
Leur étude, publiée dans le Journal of Psychiatric Researcha utilisé des données transversales d’un sous-échantillon de 3 130 adultes avec un accès à l’arme à feu tiré d’un échantillon représentatif national d’adultes américains.
Les personnes interrogées ont été interrogées sur leurs expériences d’enfance avec abus et négligence, leurs niveaux de méfiance sociale et de sensibilité aux menaces perçues, aux symptômes dépressifs et à leur utilisation autodéclarée d’une arme à feu pour la légitime défense.
Les auteurs ont d’abord évalué l’association entre les expériences défavorables de l’enfance et l’utilisation défensive des armes à jour. Ils ont ensuite évalué le rôle des symptômes dépressifs et la sensibilité aux menaces dans cette relation.
« La recherche qui relie les facteurs de risque de l’enfance aux problèmes plus tard dans la vie néglige souvent le rôle que les facteurs situationnels et cognitifs pourraient jouer », a déclaré Sultan Altikriti, boursier postdoctoral du New Jersey Gun Violence Research Center et auteur principal de l’étude. « Nous avons essayé de déballer les facteurs cognitifs par lesquels les expériences de l’enfance affectent le comportement à l’âge adulte. »
Les résultats ont montré que les expériences défavorables de l’enfance ont augmenté les niveaux d’âge adulte de sensibilité à la menace et de dépression. Cependant, seule la sensibilité aux menaces était associée à l’utilisation défensive des armes à feu. D’autres analyses ont suggéré des preuves que la sensibilité à la menace explique une partie du risque accru d’utilisation des armes à feu défensive parmi les personnes ayant des expériences défavorables d’enfance.
« La sensibilité aux menaces des autres et l’hypervigilance peut amener les gens à voir des menaces là où ils n’existent pas », a déclaré Altikriti. « Ce sentiment de sensibilité aux menaces peut alors conduire à des réactions excessives dans des situations neutres ou ambiguës, ce qui pourrait conduire à une utilisation inutile des armes à feu. »
La réduction des expériences défavorables de l’enfance réduit non seulement le préjudice immédiat et l’impact psychologique, mais peut réduire les dommages cumulatifs tout au long de la vie de quelqu’un, ont déclaré les chercheurs. Ils ont ajouté que parce que les expériences défavorables de l’enfance sont fixées dans l’enfance et l’adolescence, les interventions qui interrompent les mécanismes en aval pourraient être plus réalisables pour gérer l’impact de ces expériences sur les résultats négatifs de la vie.