Une surveillance courante et relativement peu coûteuse de plusieurs facteurs influençant la sécurité de l’eau pourrait éloigner les épidémies de la maladie des légionnaires dans les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins de santé, suggère une nouvelle étude.
Les bactéries de Legionella se produisent naturellement dans des environnements d’eau douce, comme les lacs et les ruisseaux, et sont généralement inoffensifs dans ces contextes. Mais Legionella menace la santé humaine lorsqu’elle entre dans la construction de systèmes d’eau et augmente en nombre, et est particulièrement mortel chez les personnes âgées et autres personnes médicalement vulnérables. Les épidémies sont notoirement difficiles à cerner et à contenir.
En utilisant des données de qualité d’eau facile à mesurer, les chercheurs ont construit un modèle qu’ils espéraient permettre une évaluation rapide et précise de l’écosystème de l’eau pour permettre des réponses rapides à des situations qui ont augmenté la probabilité de croissance de Legionella. Sur la base d’une analyse des échantillons d’eau d’un grand bâtiment de New York, la méthode d’apprentissage automatique, appelé théorie de l’apprentissage statistique, s’est révélée fiable – et plus précise que les méthodes statistiques conventionnelles – dans la prévision des menaces.
L’étude apparaît dans Recherche sur l’eau.
Dans les soins de santé et dans d’autres contextes, les efforts pour maintenir les bactéries à la baie varient et il n’y a pas de consensus sur les meilleures pratiques, a déclaré Mark Weir, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l’Ohio State University College of Public Health et une partie de l’Institut de durabilité de l’université .
« L’eau ne sera jamais stérile et nous continuons à avoir une opinion erronée selon laquelle nous pouvons éradiquer Legionella », a déclaré Weir. « Les bactéries seront toujours là, donc au lieu d’essayer d’éliminer cela, mon laboratoire cherche des réponses en examinant toute la communauté microbienne et d’autres influences dans les systèmes d’eau. »
Dès qu’un tuyau a de l’eau qui le traverse, une couche visqueuse de bactéries et d’amiba, connue sous le nom de biofilm, commence à se développer. L’approche de Weir comprend l’analyse de l’activité des micro-organismes ainsi que des facteurs, notamment le pH et la température de l’eau, la conductivité électrique, la concentration du chlore et le potentiel de réduction d’oxydation, une mesure de la capacité d’une solution pour donner ou recevoir des électrons.
« Tous ces éléments peuvent être mesurés en temps réel et régulièrement pour bon marché, ou du moins beaucoup moins cher que certaines des autres alternatives », a déclaré Weir.
Il est important de rechercher des solutions à la sécurité aquatique que les prestataires de soins de santé à faibles ressources peuvent se permettre d’utiliser, a-t-il déclaré.
« En dehors d’un grand système de santé, de nombreux endroits qui sont confrontés à des menaces de Legionella ne peuvent pas se permettre des solutions coûteuses. Ils pourraient avoir à décider entre le maintien d’une machine IRM ou faire un échantillonnage d’eau plus complexe », a déclaré Weir.
Il a dit qu’il espérait que ce travail pourrait conduire à un plan plus clair de ce qui rend un plan de sécurité aquatique efficace et une cohérence plus cohérente dans les approches pour protéger les gens contre les agents pathogènes mortels.
