La consommation d’alcool entraîne un vieillissement cérébral antérieur et une flexibilité comportementale altérée, ces effets détectables même chez les adultes dans les années 20 et 30, selon une étude innovante.
La consommation dangereuse est connue pour être liée aux déficiences cognitives-comportementales, y compris la difficulté à s’adapter aux circonstances changeantes. Cela aide à expliquer, par exemple, pourquoi les personnes atteintes de troubles de la consommation d’alcool (AUD) continuent de boire malgré des conséquences négatives. Les preuves augmentent que la consommation d’alcool lourde accélère le vieillissement cérébral. On ne sait cependant pas si cet effet vieillissant explique le lien entre la consommation d’alcool et certains déficits cognitifs typiques des cerveaux plus âgés.
Pour l’étude publiée dans Alcool: recherche clinique et expérimentaleles enquêteurs ont exploré si la consommation dangereuse prédisait le vieillissement cérébral mesuré par un outil d’apprentissage automatique et si le vieillissement cérébral a expliqué l’association entre la consommation d’alcool et l’inflexibilité comportementale.
Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont travaillé avec 58 personnes âgées de 22 à 40 ans (35 femmes), dont beaucoup avaient commencé à boire à l’adolescence. Les participants ont rempli des questionnaires sur leur consommation d’alcool. Ils ont également subi une formation à la tâche qui les obligeait à ajuster leurs réponses à mesure que la tâche a évolué. Tous les participants avaient une IRM et un programme d’apprentissage automatique a été utilisé pour évaluer les images cérébrales structurelles 3D pour estimer leur âge du cerveau.
Les chercheurs ont calculé la différence entre l’âge du cerveau estimé et l’âge chronologique réel (« cerveau-pad »). Ils ont utilisé une analyse statistique pour explorer les associations entre la consommation d’alcool, le cerveau-PAD et les erreurs persévératives sur le test de tâche et pour évaluer le rôle du vieillissement cérébral sur l’inflexibilité comportementale liée à la consommation d’alcool.
Les participants ont principalement signalé une consommation légère à modérée d’alcool et une consommation minimale d’autres substances. Leurs résultats du vieillissement cérébral variaient de quelque peu retardés à considérablement accélérés, avec une certaine accélération en moyenne. Des scores de consommation d’alcool plus élevés ont prédit un vieillissement cérébral plus accéléré. Bien que les scores à la consommation d’alcool ne affectent pas directement les erreurs persévératoires du test d’inflexibilité comportementale, l’augmentation des scores de vieillissement cérébral accéléré l’a fait.
Les résultats ont montré que la consommation d’alcool de plus en plus dangereuse prédisait fortement un vieillissement cérébral plus accéléré et impliquait que ce mécanisme représentait au moins une partie de la réduction de la flexibilité comportementale. Il s’agit de la première étude à montrer des mesures apprentissage de l’apprentissage automatique du vieillissement cérébral liées à une mesure basée sur la tâche de l’inflexibilité comportementale, avec des preuves que le vieillissement cérébral peut être un mécanisme causal entre la consommation d’alcool et les déficits cognitifs.
Les résultats suggèrent que même une petite quantité d’alcool peut vieillir le cerveau, avec des effets détectables à l’âge adulte précoce à moyen, plus tôt que ce qui avait été présumé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires en utilisant des échantillons plus importants et pour explorer les effets de la consommation précoce, de l’éducation et d’autres facteurs qui influencent le déclin cognitif.
