Le virus respiratoire syncytial (VRS) reste la principale cause d’hospitalisation chez les jeunes enfants, entraînant des problèmes respiratoires comme la bronchiolite et la pneumonie. Cependant, les raisons pour lesquelles certains enfants ne présentent que des symptômes bénins tandis que d’autres souffrent d’une maladie grave ne sont pas bien comprises.
Pour mieux comprendre ce qui se produit dans ces cas, des cliniciens-chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, et du Boston Children’s Hospital ont analysé des échantillons des voies respiratoires et du sang des patients, révélant des changements distincts chez les enfants atteints de formes graves. cas de VRS, y compris une augmentation du nombre de cellules tueuses naturelles (NK) dans leurs voies respiratoires.
L’étude descriptive, qui se concentre sur la compréhension des fondements des maladies graves, pourrait aider à jeter les bases de l’identification de nouvelles cibles pour les futurs traitements. Les résultats sont publiés dans Médecine translationnelle scientifique.
« En tant que médecin, j’aide à soigner les enfants qui présentent les symptômes les plus graves et, en tant que chercheur, je suis déterminé à comprendre pourquoi ils tombent si malades », a déclaré l’auteur correspondant Melody G. Duvall, MD, Ph.D. , de la Division de médecine pulmonaire et de soins intensifs du Brigham and Women’s Hospital (BWH) et de la Division de médecine de soins intensifs du Boston Children’s Hospital.
« Les cellules NK sont des premiers intervenants importants lors d’une infection virale, mais elles peuvent également contribuer à l’inflammation pulmonaire. Fait intéressant, nos résultats concordent avec les données de certaines études sur le COVID-19, qui ont rapporté que les patients présentant les symptômes les plus graves présentaient également une augmentation des cellules NK dans leurs voies respiratoires. Avec des études antérieures, nos données relient les cellules NK à une maladie virale grave, ce qui suggère que ces voies cellulaires méritent une enquête plus approfondie.
Duvall et ses collègues, dont l’auteur principal Roisin B. Reilly de la Division de médecine pulmonaire et de soins intensifs du BWH, ont examiné des échantillons provenant de 47 enfants gravement malades du VRS, analysant les cellules immunitaires trouvées dans leurs voies respiratoires et leur sang périphérique. Comparés aux enfants non infectés, ceux atteints d’une maladie grave présentaient des taux élevés de cellules NK dans leurs voies respiratoires et une diminution de ces cellules dans leur sang. En outre, ils ont découvert que les cellules elles-mêmes étaient altérées, tant en apparence que dans leur capacité à remplir leur fonction immunologique consistant à tuer les cellules malades.
Duvall et ses co-auteurs ont déjà décrit une augmentation post-pandémique des infections pédiatriques par le VRS. Alors que les cliniciens ne peuvent prodiguer des soins de soutien qu’aux enfants les plus gravement malades, des vaccins contre le VRS sont désormais disponibles pour les enfants de 19 mois et moins, les adultes de 60 ans et plus et les personnes enceintes.
Outre Duvall et Reilly, les auteurs incluent Saïsha K. Ramdour (BWH), Mary E. Fuhlbrigge (BWH), Luciana P. Tavares (BWH), Steven J. Staffa (BCH), Jocelyn M. Booth (BCH), Nandini Krishnamoorthy (BWH) et Bruce D. Levy (BWH).
