Selon une étude, l’éclairage artificiel la nuit est lié à des modifications de la structure et du fonctionnement du cœur. Les personnes exposées plus tard à une lumière plus forte la nuit présentaient en moyenne une paroi cardiaque épaissie, un ventricule gauche plus gros et une capacité de contraction plus faible, comme le rapporte l’équipe de recherche dans le « European Heart Journal ».
Une étude examine l’influence de la lumière sur le cœur
Pour l’étude, des chercheurs dirigés par Lu Qi de l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans ont évalué les données d’environ 11 000 participants dans la base de données britannique à long terme UK Biobank. Les personnes, âgées en moyenne de 61 ans, ont porté pendant sept jours au poignet un appareil qui enregistrait, entre autres, l’intensité lumineuse. Environ trois ans plus tard, leur cœur a été examiné par imagerie par résonance magnétique (IRM).
Les chercheurs ont défini la nuit comme les cinq heures pendant lesquelles les participants étaient le moins actifs. Les personnes exposées à plus de trois lux de lumière la nuit ont été comparées à des personnes exposées à presque aucune lumière la nuit.
Structures cardiaques modifiées comme dans le stress chronique
Dans le groupe ayant la plus forte exposition à la lumière nocturne, la masse du ventricule gauche était 2,4 pour cent plus grande que chez les personnes sans exposition à la lumière correspondante. L’épaisseur moyenne de la paroi était 1,5 pour cent plus élevée et la fraction de contraction myocardique – une mesure de l’efficacité du fonctionnement du muscle cardiaque – était inférieure de 1,9 pour cent. La déformation du muscle cardiaque pendant le battement cardiaque a également été légèrement réduite.
Des modifications ont également été constatées dans le ventricule droit et l’oreillette gauche. L’exposition à la lumière la nuit semble modifier la structure et la fonction du cœur d’une manière généralement observée en réponse à un stress ou à des dommages chroniques, a déclaré Qi.
Selon les chercheurs, les relations étaient presque linéaires : à mesure que l’exposition à la lumière nocturne augmentait, les changements augmentaient également. Une partie de la connexion pourrait s’expliquer statistiquement par une durée de sommeil plus courte. Selon la caractéristique cardiaque examinée, entre 24 et 49 pour cent de l’effet observé était dû à un manque de sommeil.
Risques plus élevés d’insuffisance cardiaque, de fibrillation auriculaire, de crise cardiaque
Dans une analyse plus approfondie utilisant les données d’environ 73 000 personnes, les chercheurs ont examiné les liens possibles avec des maladies ultérieures. Dans le groupe le plus exposé à la lumière, le risque d’insuffisance cardiaque a augmenté de 29 pour cent, de fibrillation auriculaire de 15 pour cent, de crise cardiaque de 24 pour cent, d’accident vasculaire cérébral de 33 pour cent et de décès par maladie cardiovasculaire de 26 pour cent. Selon l’évaluation, les périodes d’observation étaient d’environ huit à dix ans.
Cependant, les auteurs soulignent également les limites. Il s’agit d’une étude observationnelle qui ne fournit pas de preuve causale du lien. Malgré la prise en compte statistique de nombreux facteurs d’influence, d’autres différences non enregistrées entre les groupes peuvent jouer un rôle. De plus, la mesure de la lumière n’a été effectuée que sur une semaine, le spectre lumineux – comme la composante bleue – n’a pas été enregistré et les travailleurs postés ont été exclus des analyses principales. Le groupe d’étude était également composé majoritairement de personnes blanches et, en moyenne, relativement en bonne santé.
Moins d’hormones du sommeil, systèmes de stress activés
Une explication possible de la connexion trouvée est que la lumière sur la rétine influence l’horloge biologique. Cela peut réduire la libération de mélatonine, l’hormone du sommeil, pendant que les systèmes de stress sont activés. Les conséquences peuvent être un sommeil plus court ou perturbé, des modifications du système nerveux autonome, des processus inflammatoires et une augmentation du stress sur les vaisseaux sanguins et le muscle cardiaque.
Dans un éditorial du « European Heart Journal », Thomas Münzel, Marin Kuntic et Andreas Daiber du centre médical universitaire de Mayence écrivent que la lumière artificielle la nuit devrait être davantage prise en compte en tant que facteur de risque cardiovasculaire modifiable. Les médecins devraient donc interroger notamment les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque ou de fibrillation auriculaire sur leur environnement de sommeil, le travail posté et l’utilisation des écrans après le coucher du soleil.
Des remèdes simples peuvent apporter un soulagement rapide
Les auteurs évoquent des mesures simples
- chambres sombres,
- lumière tamisée et plutôt chaude le soir
- ainsi que pour couvrir les petites diodes électroluminescentes sur les appareils électriques.
Les villes pourraient réduire l’exposition à la lumière nocturne grâce à des lumières protégées, des couleurs de lumière plus chaudes et des détecteurs de gradation ou de mouvement en fonction de la demande.
De nombreuses études montrent un lien entre l’exposition nocturne à la lumière et les maladies cardiovasculaires. Par exemple, en octobre dernier, une étude publiée dans la revue « JAMA Network Open » a montré que les lumières vives la nuit sont associées à un risque plus élevé de maladie coronarienne, d’insuffisance cardiaque, de fibrillation auriculaire et d’accident vasculaire cérébral.
Selon une analyse présentée en avril, l’éclairage artificiel sur Terre a considérablement augmenté ces dernières années, bien plus rapidement que la population mondiale. Entre début 2014 et fin 2022, les émissions lumineuses ont augmenté de 16 pour cent – la population terrestre n’a augmenté que d’environ dix pour cent au cours de cette période, comme l’a rapporté le groupe de recherche dans la revue « Nature ».
