Un jour, le long COVID chez les enfants pourrait être objectivement diagnostiqué par une analyse de sang, grâce à l’aide de l’intelligence artificielle (IA). En fait, une étude de l’Università Cattolica del Sacro Cuore, campus de Rome – Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS et Ospedale Pediatrico Bambino Gesù IRCCS, a mis en évidence la signature moléculaire du long COVID dans le plasma chez les enfants et a utilisé un outil d’IA capable de établir le diagnostic sur la base des résultats de l’échantillon de sang, avec une précision de 93 %.
L’étude a été publiée dans la revue Recherche pédiatrique et a été dirigé par le Dr Danilo Buonsenso, chercheur en pédiatrie générale et spécialisée à la Faculté de médecine et de chirurgie de l’Université catholique et pédiatre à l’unité opératoire des maladies infectieuses pédiatriques de la Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS, en collaboration avec le Dr Nicola Cotugno, à l’Unité Opératoire Complexe d’Immunologie Clinique et de Vaccinologie de l’Hôpital Pédiatrique Bambino Gesù IRCCS.
L’étude a impliqué, entre autres, le Dr Piero Valentini, chercheur en pédiatrie générale et spécialisée à la Faculté de médecine et de chirurgie de l’Université catholique et directeur de l’unité opératoire des maladies infectieuses pédiatriques de la Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS, et le Dr Paolo Palma. , chef de l’unité opératoire complexe d’immunologie clinique et de vaccinologie de l’hôpital pour enfants Bambino Gesù IRCCS.
Le COVID long touche en moyenne 0,5 % des patients pédiatriques exposés au SRAS-CoV-2. Cette affection, également connue sous le nom de Post COVID ou Post-Acute Sequelae of SARS-CoV-2, se caractérise par la persistance de signes et de symptômes pendant au moins huit à 12 semaines, symptômes non présents avant l’infection virale, avec un impact négatif sur la vie quotidienne.
La COVID longue touche des patients de presque tous les groupes d’âge, et parmi les patients pédiatriques, ceux de plus de 10 ans semblent être les plus touchés, quelle que soit la gravité de l’infection initiale.
Chez les adultes, le long « signe » COVID a été trouvé dans le sang des adultes, mais une découverte similaire dans la population pédiatrique manquait.
Les experts ont analysé le sang de 112 jeunes âgés de 0 à 19 ans, dont 34 avaient un diagnostic clinique de COVID long, 32 avaient une infection active au moment de l’étude, 27 avaient un syndrome inflammatoire multisystémique (MIS-C, une maladie grave). réaction hyper-inflammatoire nécessitant presque toujours des soins intensifs) et 19 pairs témoins sains.
Les experts ont effectué une analyse de la composante protéique du sang (protéomique) et ont constaté que, par rapport aux groupes témoins, le COVID long pédiatrique était caractérisé par une présence plus élevée dans le plasma des ensembles de chimiokines pro-inflammatoires et pro-angiogéniques CXCL11, CXCL1, CXCL5, CXCL6, CXCL8, TNFSF11, OSM, STAMBP1a.
Un modèle d’IA basé sur le profilage protéomique a pu identifier les longs COVID avec une précision de 0,93, une spécificité de 0,86 et une sensibilité de 0,97.
Le COVID long chez les patients pédiatriques présente également une signature protéique distincte dans le plasma, caractérisée par une inflammation accrue en général et au niveau des parois des vaisseaux sanguins (endothélie), comme déjà observé chez les adultes. Cette découverte pourrait conduire au développement d’un test de diagnostic de routine simple basé sur un échantillon de sang, permettant une prise en charge rapide et complète du patient pédiatrique atteint d’un long COVID.
« Les données immunologiques produites dans cette étude fournissent les preuves nécessaires pour identifier les cibles thérapeutiques à tester dans les études d’efficacité et de sécurité sur le COVID long pédiatrique », explique le Dr Cotugno de l’hôpital pour enfants Bambino Gesù.
« Ce travail démontre de manière incontestable que le long COVID, également chez les enfants, est une maladie organique à médiation immunitaire, pour laquelle de nouveaux fonds sont nécessaires pour étudier les meilleures approches thérapeutiques », conclut le Dr Buonsenso.