De nombreuses personnes trouvent qu’une gastroscopie avec endoscopie classique est très stressante. Le tube est inséré dans la gorge, souvent sous anesthésie locale ou sédation. Cela peut déclencher un fort réflexe nauséeux et amener les personnes concernées à avoir extrêmement peur de l’examen.
Des chercheurs de la Hong Kong General Research Fund Baptist University travaillent donc sur une alternative : une minuscule tablette robot à avaler appelée SeroTab. Ils présentent leur concept dans la revue « Science Advances ».
Révolutionnaire? Un mini robot pour une zone d’étude difficile
Contrairement aux caméras à capsules classiques, SeroTab n’est pas uniquement destiné à accompagner la digestion. La tablette robot peut être contrôlée activement depuis l’estomac depuis l’extérieur à l’aide d’un champ magnétique. Il ne nécessite ni batterie ni appareil photo.
L’estomac est généralement considéré comme un défi. Il est grand, constamment en mouvement et contenant à la fois du liquide et de la nourriture. C’est exactement là que SeroTab montre ses atouts : la mini-capsule est conçue pour être dirigée vers des endroits spécifiques de l’estomac. Là, il doit non seulement mesurer la valeur du pH de l’acide gastrique, mais également pouvoir prélever de petits échantillons. L’objectif est un diagnostic beaucoup plus doux.
Les applications médicales sont encore à venir – le potentiel est déjà clairement visible
SeroTab en est encore au stade préliminaire du prototype. Jusqu’à présent, seuls des modèles artificiels et des animaux ont été testés ; des études sur les humains sont toujours en cours. Les développeurs s’attendent à ce qu’il faudra plusieurs années avant que la technologie soit envisagée pour des essais cliniques ou une utilisation plus large. Si cette étape de développement réussit, la tablette robot pourrait être utilisée de diverses manières, par exemple dans :
- Diagnostic du reflux et de la gastrite
- Surveillance de l’acide gastrique et de ses modifications
- échantillonnage ciblé, sans intervention majeure
- la prise en charge des patients qui ne peuvent tolérer l’endoscopie pour des raisons de peur ou de santé
Cependant, cela ne rendrait pas superflue la gastroscopie classique. Cela reste important lorsque des échantillons de tissus plus importants sont nécessaires ou qu’un saignement aigu doit être traité. SeroTab serait plus envisageable comme complément pour des diagnostics plus doux.
C’est ce qui rend SeroTab si innovant en tant que mini robot
Le portail scientifique « Amphi Sciences » répertorie les nouveautés de cette approche. Par rapport aux concepts antérieurs, issus par exemple d’un groupe de recherche du MIT, SeroTab ne s’appuie pas autant que possible sur l’électronique dans la capsule elle-même. Les systèmes de capsules précédents nécessitaient souvent des puces électroniques et des piles. SeroTab, en revanche, renonce totalement à l’électronique complexe. Cela rend le comprimé plus petit, idéalement moins cher et plus sûr dans le corps du patient.
Au lieu de filmer, SeroTab se concentre sur la mesure et l’échantillonnage. Un hydrogel spécial est activé à l’intérieur à l’aide d’ondes radiofréquence contrôlées de l’extérieur. Ce gel fonctionne comme une petite seringue et aspire le liquide gastrique lorsque le signal est déclenché.
Malgré les progrès techniques, d’importantes questions restent encore sans réponse. Les chercheurs doivent clarifier comment la capsule peut être excrétée ou retirée en toute sécurité. Des solutions sont également nécessaires pour garantir que les échantillons sont prélevés exactement à l’endroit souhaité dans l’estomac.
