Une nouvelle étude de chercheurs de Weill Cornell Medicine-Qatar (WCM-Q) révèle comment le virus SARS-COV-2 a évolué de la priorité initiale de la transmissibilité accrue pour améliorer l’évasion immunitaire après que la variante omicron ait émergé.
Au cours de la pandémie, le virus a subi des mutations génétiques rapides qui ont conduit à plusieurs variantes avec des capacités différentes pour se propager entre les individus, provoquer des infections graves et échapper au système immunitaire.
L’étude, publiée dans Naturea été mené par une collaboration basée au Qatar de six institutions et présente des analyses épidémiologiques au niveau de la population sur plus de 1,5 million de personnes, couvrant la période de quatre ans à partir du début de la pandémie.
L’étude a révélé qu’avant que la variante omicron n’ait émergé fin 2021, l’immunité naturelle tirée d’une infection précédente a fourni une protection soutenue et robuste contre la réinfection avec environ 80% d’efficacité. Cependant, après que l’omicron est devenu la souche dominante, la protection immunitaire n’était forte que chez les individus récemment infectés et a rapidement refusé des niveaux négligeables dans un an. Ces tendances étaient cohérentes, que la réinfection ait été considérée comme toute infection ou limitée aux cas symptomatiques.
« Cette évolution continue et cette évasion immunitaire rendent difficile la réalisation de l’immunité à long terme de la population contre le virus », a déclaré Hiam Chemitelly, premier auteur de l’étude et professeur adjoint de recherche en sciences de la santé de la population chez WCM-Q. « L’immunité de courte durée conduit à des vagues répétées d’infection, des modèles reflétants observés avec des coronavirus froids et de la grippe. »
Les résultats indiquent que l’émergence d’Omicron a marqué un tournant dans la pandémie. Avant Omicron – lorsque la majeure partie de la population n’est restée pas infectée en raison d’interventions généralisées de santé publique – le virus a évolué par des mutations génétiques qui ont augmenté sa capacité à se propager d’une personne en personne. Dans cette phase, des variantes plus transmissibles, telles que Alpha et Delta, ont émergé.
En revanche, pendant l’ère omicron, les infections antérieures et les vaccinations ont généré une immunité généralisée qui a fait pression sur le virus pour évoluer des mécanismes pour échapper aux défenses immunitaires d’une personne, entraînant un déclin rapide de l’immunité naturelle contre la réinfection. Ce changement a donné lieu à des subvariants très génétiquement diverses d’Omicron, tels que XBB et JN.1.
« Ce virus est là pour rester et continuera de nous réinfecter », a déclaré Chemitelly. « Les mises à jour régulières du vaccin sont essentielles pour renouveler l’immunité et protéger les populations vulnérables, en particulier les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents. »
« Le virus a montré une adaptabilité remarquable, lui permettant de persister dans les populations humaines et de provoquer des réinfections répétées », a déclaré Laith Abu-Raddad, auteur principal de l’étude et professeur de sciences de la santé de la population chez WCM-Q. « Heureusement, ceux-ci sont presque toujours légers ou asymptomatiques. Bien que le virus reste à faire partie de notre vie, il ne constituera plus la même menace grave que lors de sa première émergence. »
