par Carla K. Johnson
Avec la nouvelle année arrive Dry January et un nouvel avis du chirurgien général sur l’alcool et le risque de cancer.
On pensait autrefois qu’une consommation modérée d’alcool avait des effets bénéfiques sur le cœur, mais de meilleures méthodes de recherche ont jeté l’eau froide sur ce point.
« Boire moins est un excellent moyen d’être en meilleure santé », a déclaré le Dr Timothy Naimi, qui dirige l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances à l’Université de Victoria en Colombie-Britannique.
Vendredi, le chirurgien général des États-Unis, le Dr Vivek Murthy, a appelé à mettre à jour l’étiquette d’avertissement sanitaire actuelle du chirurgien général sur les boissons contenant de l’alcool afin d’inclure le risque de cancer. Sa proposition nécessiterait l’approbation du Congrès.
Quel est le mal à boire de l’alcool ?
La consommation d’alcool augmente le risque de plusieurs types de cancer, notamment du côlon, du foie, du sein, de la bouche et de la gorge. L’alcool se décompose dans le corps en une substance appelée acétaldéhyde, qui peut endommager vos cellules et les empêcher de se réparer. Cela crée les conditions nécessaires à la croissance du cancer.
Des milliers de décès chaque année aux États-Unis pourraient être évités si les gens suivaient les directives alimentaires du gouvernement, a déclaré Naimi.
Ces directives conseillent aux hommes de se limiter à deux verres ou moins par jour et aux femmes à un verre ou moins par jour. Une boisson équivaut à environ une canette de bière de 12 onces, un verre de vin de 5 onces ou un verre d’alcool.
Selon l’avis de Murthy, il y a environ 100 000 cas de cancer liés à l’alcool et environ 20 000 décès par cancer liés à l’alcool chaque année aux États-Unis.
« Lorsque vous réfléchissez à l’opportunité de boire ou à la quantité, gardez à l’esprit que moins c’est mieux en matière de risque de cancer », a écrit Murthy vendredi sur la plateforme de médias sociaux X.
Qu’en est-il de la consommation modérée ?
L’idée selon laquelle une consommation modérée d’alcool a des effets bénéfiques sur la santé est issue d’études imparfaites comparant des groupes de personnes en fonction de leur quantité d’alcool. Habituellement, cela était mesuré à un moment donné. Et aucune des études n’a assigné au hasard les gens à boire ou à ne pas boire, de sorte qu’elles n’ont pas pu prouver la cause et l’effet.
Les personnes qui déclarent boire modérément ont tendance à avoir des niveaux d’éducation plus élevés, des revenus plus élevés et un meilleur accès aux soins de santé, a déclaré Naimi.
« Il s’avère que lorsque l’on s’adapte à ces éléments, les bénéfices ont tendance à disparaître », a-t-il déclaré.
Autre problème : la plupart des études n’incluent pas les jeunes. Près de la moitié des personnes qui meurent de causes liées à l’alcool décèdent avant l’âge de 50 ans.
« Si vous étudiez des personnes qui ont survécu jusqu’à un âge mûr, qui n’ont pas arrêté de boire à cause d’un problème et qui ne sont pas devenues de gros buveurs, il s’agit d’un groupe très restreint », a déclaré Naimi. « Cela donne l’impression d’un bénéfice pour les buveurs modérés, ce qui est en réalité une illusion statistique. »
D’autres études remettent en question l’idée selon laquelle l’alcool aurait des bienfaits. Ces études comparent des personnes présentant une variante génétique qui rend la boisson désagréable pour les personnes ne présentant pas la variante génétique. Les personnes atteintes de ce variant ont tendance à boire très peu, voire pas du tout. L’une de ces études a révélé que les personnes porteuses de la variante génétique présentaient un risque plus faible de maladie cardiaque – un autre coup porté à l’idée selon laquelle l’alcool protège les gens des problèmes cardiaques.
Que disent les directives ?
Les directives varient beaucoup d’un pays à l’autre, mais la tendance générale est à boire moins.
Le Royaume-Uni, la France, le Danemark, les Pays-Bas et l’Australie ont récemment examiné de nouvelles données probantes et ont abaissé leurs recommandations en matière de consommation d’alcool. L’Irlande exigera des étiquettes d’avertissement de cancer sur l’alcool à partir de 2026.
« Le consensus scientifique a changé en raison des preuves accablantes liant l’alcool à plus de 200 problèmes de santé, notamment les cancers, les maladies cardiovasculaires et les blessures », a déclaré Carina Ferreira-Borges, conseillère régionale pour l’alcool au bureau régional de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Europe.
Naimi a siégé à un comité consultatif qui souhaitait abaisser la recommandation américaine pour les hommes à un verre par jour. Cet avis a été pris en compte et rejeté lorsque les recommandations fédérales ont été publiées en 2020.
« Le message simple qui est le mieux étayé par les preuves est que si vous buvez, moins c’est mieux en matière de santé », a déclaré Naimi. ___
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