À l’approche des fêtes de fin d’année, les cas de COVID augmentent à nouveau en Australie, notamment à Victoria et en Tasmanie.
C’est maintenant la quatrième année consécutive avec une augmentation estivale du COVID, et la deuxième année avec un écart d’environ six mois entre les vagues.
Verra-t-on désormais une vague tous les six mois ?
Et que pouvons-nous attendre du COVID ce Noël ?
Les cas augmentent
À l’échelle nationale, nous observons davantage d’indicateurs d’une augmentation des infections au COVID, tels que l’augmentation du nombre de cas signalés et du pourcentage de tests PCR qui se révèlent positifs. Nous constatons également davantage d’épidémies dans les soins aux personnes âgées.
Mais l’ampleur de cette vague varie considérablement d’un pays à l’autre.
Par exemple, à Victoria, les cas notifiés sont presque aussi élevés aujourd’hui que lors du pic hivernal.
C’est une histoire similaire en Tasmanie, où les cas notifiés fin novembre étaient aussi élevés que leur pic hivernal.
Cependant, en Australie occidentale, les cas notifiés, les hospitalisations et la détection du SRAS-CoV-2 (le virus responsable du COVID) dans les eaux usées ne montrent jusqu’à présent que de légères augmentations.
La Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland ont connu une lente augmentation des indicateurs de COVID depuis début octobre, avec un comportement similaire en Australie-Méridionale et dans le Territoire de la capitale australienne. Nous ne disposons pas de chiffres clairs pour le Territoire du Nord.
En résumé, toutes les juridictions pour lesquelles nous disposons de données ont connu une augmentation de l’activité COVID, mais seules la Tasmanie et Victoria ont connu une nette poussée ou vague.
Quelles variantes circulent ?
La propagation de la variante XEC du COVID semble être à l’origine de la récente augmentation des cas. Les estimations suggèrent que le XEC est passé de 10 % à 60 % du SRAS-CoV-2 en circulation au cours des deux derniers mois.
XEC est une variante recombinante, ce qui signifie qu’il s’agit d’un hybride de deux variantes existantes. Dans ce cas, il dérive de deux descendants distincts (KP.3.3 et KS.1.1) de la variante JN.1 qui s’est répandue dans le monde entier à Noël dernier.
Des preuves préliminaires récentes en laboratoire suggèrent que XEC parvient mieux à échapper à nos réponses anticorps que les variantes KP.3 qui prédominaient jusqu’à récemment.
XEC se propage mieux que les autres variantes actuelles, mais sa propagation n’est pas aussi rapide que JN.1 l’été dernier.
Alors, XEC peut-il provoquer une vague ? Oui, mais cela dépend d’un certain nombre de facteurs autres que le simple fait de surpasser les autres variantes. Cela inclut l’ampleur des vagues précédentes de COVID et les augmentations à court terme de l’immunité de la population qui en résultent.
Par exemple, le Royaume-Uni a connu une importante vague de COVID cet automne dans l’hémisphère nord. Malgré la proportion croissante d’infections par XEC, les cas ont continué à diminuer.
Aurons-nous désormais des vagues tous les six mois ?
Cela nous amène à revenir sur la fréquence à laquelle nous devrions nous attendre à des vagues de COVID à l’avenir.
L’Australie est entrée dans sa période omicron à partir de 2022, et les variantes omicrons du SRAS-CoV-2 continuent de circuler à ce jour. En 2022, nous avons eu quatre vagues (sauf pour WA, qui a évité la première), en 2023, nous avons eu deux vagues et en 2024, au moins dans des juridictions comme Victoria, il y a eu deux vagues claires.
La théorie épidémique prédit que l’espacement des vagues dépend de la transmissibilité inhérente du SRAS-CoV-2, de la rapidité avec laquelle l’immunité est perdue, ainsi que des changements saisonniers dans la transmission.
Les virus respiratoires se propagent généralement plus facilement en hiver dans les climats tempérés, peut-être parce que nous passons plus de temps à l’intérieur. Cette saisonnalité de la transmission conduit généralement à un seul pic hivernal pour des virus comme la grippe et le virus respiratoire syncytial (ou RSV).
Cependant, nous n’avons pas encore vu cela pour le COVID. Au lieu de cela, nous voyons des mutations virales influentes apparaître tous les quelques mois. Celles-ci peuvent entraîner une augmentation soudaine de la transmission, suffisamment pour déclencher de nouvelles vagues en été et en hiver.
Cela suggère que le potentiel de deux vagues par an persiste. Cependant, comme les facteurs saisonniers ont tendance à augmenter la transmission des virus respiratoires en hiver, on peut généralement s’attendre à ce que les vagues hivernales soient plus importantes que celles estivales.
Et Noël 2024 ?
Dans toute l’Australie, nous pouvons nous attendre à un niveau modéré de circulation du COVID pendant la période des vacances. L’activité est actuellement la plus élevée à Victoria et en Tasmanie, mais des données de surveillance récentes de Victoria indiquent que la vague pourrait avoir atteint son apogée.
Dans d’autres juridictions, l’activité est plus faible mais semble augmenter lentement. Par exemple, le Queensland a connu une augmentation lente et régulière depuis début octobre.
Dans l’ensemble, cependant, il n’y aura probablement pas autant de COVID à Noël qu’au cours des deux dernières années.
Comment puis-je me protéger et protéger les autres ?
Même si les cas devraient être moins nombreux ce Noël que ces dernières années, vous pouvez toujours vous protéger et protéger les autres.
Par exemple, si vous rattrapez des parents âgés ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli, soyez prudent si vous présentez des symptômes respiratoires. Des masques de bonne qualité et l’utilisation de tests RAT restent une option. Et quels que soient vos symptômes, vous rassembler dans une pièce bien ventilée (ou à l’extérieur) réduira vos risques d’infection et d’infecter les autres.
Des boosters COVID mis à jour correspondant à la variante JN.1 devraient maintenant être disponibles et vous pouvez vérifier si vous êtes éligible. Les rappels protègent contre les maladies graves pendant environ six mois, mais offrent une protection plus limitée contre l’infection et la transmission ultérieure.
