Un analgésique pour chien, le pilulier d’un grand-parent, voire un mouchoir jeté : une étude de Rutgers Health révèle qu’ils sont tous des sources potentielles d’intoxication aux opioïdes pour les jeunes enfants.
Des chercheurs du Centre antipoison du New Jersey ont examiné 230 cas d’exposition aux opioïdes chez des enfants âgés de 1 mois à 6 ans sur une période de cinq ans. Leurs conclusions Journal de pédiatrie montrer comment les enfants accèdent à ces drogues dangereuses.
« Nous le constatons dans notre pratique clinique », a déclaré Diane Calello, directrice médicale du centre antipoison et auteure principale de l’étude. « J’ai vu trop d’enfants dans ma pratique à l’hôpital universitaire qui ont été gravement empoisonnés parce qu’ils avaient des opioïdes chez eux. »
Une écrasante majorité des expositions (97 %) étaient involontaires. Plus de 91 % se sont produites au domicile de l’enfant et 84,3 % ont entraîné l’admission de l’enfant dans un établissement de santé.
Bien que de nombreux cas impliquaient un enfant ayant accès aux médicaments d’un parent, l’étude a révélé plusieurs sources d’exposition inattendues. Les médicaments des grands-parents étaient impliqués dans 17,4 % des cas, ce qui met en évidence ce que les chercheurs décrivent comme un facteur de risque souvent négligé : l’exposition à des personnes âgées qui peuvent ne pas être aussi vigilantes que les parents quant à la sécurité de leurs médicaments.
Un autre risque important est lié aux médicaments pour animaux de compagnie, qui sont en cause dans 4,3 % des cas. Les enfants ont parfois eu accès directement à ces opioïdes et parfois à des médicaments pour animaux de compagnie qui avaient été mélangés à de la nourriture, comme du beurre de cacahuète, puis laissés de côté.
Les enfants de 2 ans et moins représentent 80 % de toutes les expositions. Les enfants de cette tranche d’âge sont particulièrement exposés en raison de leur comportement exploratoire et de leur incapacité à distinguer les substances sûres des substances dangereuses.
L’étude a tiré des données des rapports adressés au centre antipoison du New Jersey entre janvier 2018 et décembre 2022. Les chercheurs ont extrait et analysé manuellement les informations de la base de données du centre, en se concentrant sur les expositions à un seul opioïde chez les jeunes enfants.
Si les comprimés d’opioïdes sur ordonnance sont la source de danger la plus courante, l’étude a révélé d’autres scénarios. Les enfants ont eu accès à des patchs de fentanyl usagés, à des accessoires de consommation de drogues illicites et même à des résidus d’opioïdes laissés sur des objets jetés, comme du papier de soie et des boules de coton.
L’étude souligne l’importance d’un stockage et d’une élimination appropriés des médicaments, a déclaré Calello.
« Un seul comprimé d’opioïde peut tuer un enfant de deux ans », a-t-elle déclaré. « Et pourtant, un parent qui prend ce comprimé d’opioïde tous les jours ne se rend peut-être pas compte que, même s’il lui est très familier, il est mortel. »
Les auteurs de l’étude estiment qu’il est nécessaire de sensibiliser davantage les parents aux dangers des opioïdes à la maison. Calello suggère d’inclure les grands-parents et toute personne susceptible d’apporter des médicaments dans un foyer où des enfants sont présents.
Une solution potentielle consiste à accroître l’accès des parents et des soignants à la naloxone, un médicament qui peut inverser les surdoses d’opioïdes, a déclaré Calello.
« J’ai vu plusieurs cas de jeunes enfants où je pensais que si cette mère ou ce père avait eu de la naloxone avec eux, ils auraient pu la leur donner, et cet enfant aurait peut-être eu un meilleur résultat », a-t-elle déclaré.
L’équipe chargée de l’étude se prépare à publier des données sur l’exposition des enfants aux opioïdes dans tout le pays. Ces chiffres montrent une exposition accrue des enfants aux opioïdes illicites et aux médicaments destinés à traiter la dépendance aux opioïdes.
Calello a ajouté qu’elle espère étudier les effets d’une distribution plus large de naloxone auprès des parents.
« Ce serait une bonne nouvelle », a-t-elle déclaré. « Cela pourrait faire une grande différence. »
