Les épisodes de pluies extrêmes sont associés à un risque accru de décès, toutes causes confondues, ainsi que de maladies cardiaques et pulmonaires, selon une analyse des données de 34 pays et régions publiée par Le BMJ.
Les effets des précipitations extrêmes sur la santé variaient selon le climat local et la couverture végétale, offrant ainsi une perspective mondiale sur l’effet des précipitations extrêmes sur la santé.
Le changement climatique intensifie la fréquence et la gravité des précipitations à court terme, et de nouvelles preuves suggèrent un lien évident entre les précipitations et les effets néfastes sur la santé, en particulier la transmission de maladies infectieuses.
Mais l’influence des précipitations sur la santé cardiovasculaire et respiratoire, ainsi que la manière dont les différentes intensités des précipitations affectent ces conditions, restent peu étudiées.
Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont entrepris d’examiner les associations entre les précipitations quotidiennes (intensité, durée et fréquence) et les décès toutes causes confondues, cardiovasculaires et respiratoires.
Ils ont analysé les enregistrements quotidiens de mortalité et les données pluviométriques de 645 sites répartis dans 34 pays ou régions sur six continents, comprenant un total de 109 954 744 décès toutes causes confondues, 31 164 161 décès cardiovasculaires et 11 817 278 décès respiratoires de 1980 à 2020.
La principale mesure d’intérêt était l’association entre les décès quotidiens et les événements pluvieux avec des périodes de retour (intervalles attendus entre les événements) d’un an, deux ans et cinq ans.
Les facteurs susceptibles d’affecter cette association, tels que le type de climat local, la variabilité des précipitations et la couverture végétale, ont également été pris en compte.
Au cours de la période d’étude, un total de 50 913 événements pluvieux avec une période de retour d’un an, 8 362 événements avec une période de retour de deux ans et 3 301 événements avec une période de retour de cinq ans ont été identifiés.
Dans l’ensemble, dans toutes les localités, un jour de pluie extrême avec une période de récurrence de cinq ans a été associé à une augmentation de 8 % des décès toutes causes confondues, à une augmentation de 5 % des décès cardiovasculaires et à une augmentation de 29 % des décès respiratoires sur une période de 14 à 14 ans. période de jour après l’événement pluvieux.
Les événements pluvieux extrêmes avec une période de retour de deux ans étaient associés uniquement à des décès respiratoires, tandis que les événements pluvieux avec une période de retour d’un an n’ont montré aucun effet sur les décès cardiovasculaires ou respiratoires.
Les endroits présentant une plus faible variabilité des précipitations ou une faible couverture végétale présentaient des risques de décès plus élevés après des précipitations extrêmes.
Une analyse plus approfondie a montré les effets protecteurs des précipitations modérées à élevées, probablement dus à une réduction de la pollution de l’air et au fait que les personnes restent à l’intérieur. Mais le risque de préjudice augmente lorsque les niveaux de précipitations sont extrêmes, probablement en raison des dommages causés aux infrastructures, de la contamination de l’eau et de l’exposition à des micro-organismes nuisibles.
Il s’agit de résultats d’observation, donc aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur la causalité, et les auteurs reconnaissent que les lieux analysés se trouvaient principalement en Asie de l’Est, en Europe et en Amérique du Nord, et que des facteurs individuels tels que l’âge, le sexe, la race, la résidence urbaine/rurale, ou des contextes cliniques spécifiques n’ont pas été capturés.
Cependant, ils affirment que ces résultats soulignent la nécessité de stratégies coordonnées de santé publique pour atténuer les effets généraux des précipitations extrêmes sur la santé. « Cela est particulièrement important compte tenu de la tendance bien établie à l’augmentation de l’intensité des précipitations à court terme en raison du changement climatique », ajoutent-ils.
Dans un éditorial lié, John Ji de l’Université Tsinghua en Chine salue l’étude et affirme que les professionnels de la santé sont idéalement placés pour piloter l’action climatique en sensibilisant les patients aux risques sanitaires liés au climat et en favorisant la résilience au sein des communautés.
Pourtant, malgré des données scientifiques claires, il reconnaît que l’action climatique reste difficile.
« Les gens oublient souvent les leçons de la pénurie en période d’abondance – une forme risquée d’amnésie face au changement climatique », note-t-il. « Les enjeux sont bien trop importants, car quand il pleut, il pleut à verse – et en cette époque d’escalade des extrêmes climatiques, il pleuvra plus fort que jamais. »
