La Drug Enforcement Administration a annoncé début 2024 qu’elle donnerait suite à l’appel du président Joe Biden visant à reclasser la marijuana, en la faisant passer de la catégorie étroitement contrôlée de l’annexe I dans laquelle elle se trouve depuis 1970 au statut moins restrictif de l’annexe III de la loi sur les substances contrôlées. Cela a déclenché un long processus d’auditions et d’examens qui ne sera achevé qu’après l’élection présidentielle de novembre.
La nouvelle a suscité de vives réactions de la part des critiques : 25 législateurs républicains ont envoyé une lettre au procureur général Merrick Garland pour protester contre toute modification des lois fédérales sur la marijuana. Ils ont fait valoir que la décision « n’a pas fait l’objet de recherches approfondies… et répond simplement à la popularité de la marijuana et non à la science réelle ».
En tant que philosophe et expert en politique en matière de drogues, je me concentre sur l’évaluation des arguments et des preuves plutôt que sur la politique ou la rhétorique. Alors, quels sont les arguments pour et contre le reclassement du cannabis ?
Inscription en vertu de la Loi sur les substances contrôlées
La loi sur les substances contrôlées place chaque drogue interdite dans l’une des cinq listes en fonction de son usage médical connu, de son potentiel de dépendance et de sa sécurité. Les drogues de l’annexe I – qui, avec la marijuana, comprennent également l’héroïne, le LSD, la psilocybine, l’ecstasy (MDMA) et les quaaludes – constituent la catégorie la plus restrictive.
Les substances de l’annexe I ne peuvent être légalement utilisées à aucune fin, y compris à des fins médicales ou pour la recherche, bien qu’une exception pour la recherche puisse être faite avec une autorisation spéciale de la DEA. Les critères d’inclusion dans la catégorie de l’Annexe I sont que la substance présente un potentiel élevé d’abus, crée une forte dépendance et n’a « aucune utilisation médicale actuellement acceptée ».
L’annexe II, qui est légèrement moins restrictive que l’annexe I, comprend les drogues qui créent une dépendance et potentiellement dangereuses, mais qui ont également un usage médical accepté. Il s’agit notamment des opioïdes puissants comme le fentanyl, ainsi que de la cocaïne, du PCP et de la méthamphétamine. Bien qu’ils soient encore strictement réglementés, les médicaments de l’annexe II peuvent être utilisés à des fins médicales sur ordonnance ou administrés par un médecin agréé.
L’annexe III est beaucoup moins restrictive et est destinée aux substances ayant un usage médical légitime et ne présentant qu’un risque modéré d’abus ou de dépendance. Cette catégorie comprend la morphine à faible dose, les stéroïdes anabolisants et la kétamine.
L’annexe IV, qui comprend le sédatif Valium, le tramadol opioïde faible et les somnifères tels qu’Ambien, est encore moins restrictive.
La catégorie la moins restrictive est l’annexe V, qui comprend les sirops contre la toux contenant de la codéine et des inhibiteurs calciques tels que la gabapentine et la prégabaline. Tous les médicaments répertoriés nécessitent une prescription médicale et ne peuvent être distribués que par des pharmacies agréées.
Ce que signifierait un rééchelonnement pour la marijuana
La volonté de reprogrammer vise en grande partie à rendre les lois fédérales cohérentes avec les programmes nationaux de marijuana à des fins médicales qui, en octobre 2024, sont légaux dans 38 États plus le District de Columbia.
Placer la marijuana à l’Annexe III ne modifierait pas son statut juridique dans les États où elle est interdite. Cela rendrait la marijuana légale au niveau fédéral, mais uniquement à des fins médicales. L’utilisation récréative serait toujours interdite au niveau fédéral, même si elle est actuellement légale dans 24 États plus Washington.
Cependant, le reprogrammation ne faciliterait pas l’accès à la marijuana médicale pour les patients et pourrait même le rendre beaucoup plus difficile pour certains. Actuellement, obtenir une carte de marijuana médicale est assez facile dans la plupart des États. À Washington DC, où je vis, les patients peuvent s’auto-certifier.
Si la marijuana est reclassée à l’Annexe III, les programmes de marijuana médicale devront commencer à exiger une prescription médicale, comme pour toutes les autres substances inscrites à l’Annexe III. Et il ne pourrait être distribué que par des pharmacies agréées, ce qui mettrait en faillite les dispensaires médicaux qui le vendent actuellement sans licence de la Food and Drug Administration.
Un report, cependant, donnerait à la marijuana médicale une légitimité en tant que véritable médicament. Et l’objectif de cette décision est d’augmenter l’accès, même si l’on ne sait pas exactement comment un rééchelonnement y parviendrait.
Donc, en supposant que le reprogrammation ait l’effet escompté d’élargir l’accès à la marijuana médicale, devrait-il être reprogrammé ?
Utilisations médicales de la marijuana
Bien qu’il existe trois critères pour l’Annexe I de la Loi sur les substances contrôlées, la DEA s’appuie en fait uniquement sur le critère d’utilisation médicale. C’était la base de la proposition de la DEA de reclasser la marijuana. Le fait que près de 75 % des Américains vivent dans un État doté d’un programme de marijuana médicale suggère que la marijuana a un usage médical accepté.
Plus important encore, l’annexe III de la Loi sur les substances contrôlées inclut déjà le dronabinol, qui est le delta-9 THC, l’ingrédient actif de la marijuana. Bien que le dronabinol soit synthétisé en laboratoire plutôt que extrait de la plante de cannabis, il s’agit exactement de la même molécule. La FDA a approuvé le THC sous forme de dronabinol en 1985 pour traiter l’anorexie causée par le VIH/SIDA ainsi que les nausées et vomissements dus à la chimiothérapie. Placer la marijuana dans le même calendrier que son principal ingrédient actif est tout à fait logique.
Un autre argument en faveur du report est que cela ouvrirait de nouvelles opportunités pour la recherche médicale sur les effets de la marijuana, recherche qui est actuellement entravée par son statut d’Annexe I. Ce travail est essentiel car le système de récepteurs cannabinoïdes par lequel la marijuana provoque ses effets thérapeutiques et psychoactifs est crucial pour presque tous les aspects du fonctionnement humain.
Des recherches ont montré que le cannabis est efficace non seulement pour traiter les nausées et le SIDA, mais aussi pour traiter les douleurs chroniques et certains symptômes de la sclérose en plaques.
Il existe également de bonnes preuves que la marijuana peut aider à traiter d’autres affections, notamment la maladie de Lou Gehrig (sclérose latérale amyotrophique ou SLA), le glaucome, le syndrome du côlon irritable, l’insomnie, la migraine, le trouble de stress post-traumatique et le syndrome de Tourette. Le maintien de la marijuana dans la catégorie de l’Annexe I entrave gravement la recherche qui pourrait établir des traitements plus efficaces pour ces conditions.
Équilibrer les risques et les avantages
Ceux qui s’opposent au report évoquent les risques possibles pour la santé associés à la consommation de marijuana. Une consommation excessive est liée à un risque accru de développer la schizophrénie. Cependant, le risque accru de schizophrénie lié à la consommation de cannabis est comparable à celui provoqué par une consommation excessive de télévision, la consommation de malbouffe ou le tabagisme.
La consommation à long terme de marijuana peut également entraîner des problèmes de sommeil et une diminution de la mémoire visuospatiale. Il peut également provoquer des troubles gastro-intestinaux, tels que le syndrome d’hyperémèse du cannabis, caractérisé par des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. Les symptômes, bien qu’extrêmement désagréables, sont temporaires et ne surviennent qu’après avoir consommé de la marijuana. La condition disparaît chez les personnes qui arrêtent de consommer.
La consommation de marijuana peut également créer une dépendance. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ trois consommateurs réguliers de marijuana sur dix répondent aux critères diagnostiques d’un trouble lié à la consommation de cannabis.
Toutes les préoccupations ci-dessus sont légitimes, même s’il convient de noter que pratiquement aucun médicament efficace n’est exempt d’effets secondaires indésirables. Et même si la marijuana peut créer une dépendance, elle ne crée pas autant de dépendance que l’alcool, le tabac, l’oxycodone, la cocaïne, la méthamphétamine ou les benzodiazépines. Aucune de ces autres drogues n’est classée dans la catégorie I, et l’alcool et le tabac ne sont pas du tout inscrits au tableau.
Contrairement à la plupart des autres médicaments sur ordonnance, la consommation de marijuana est associée à de nombreux avantages. Par exemple, dans les États où la marijuana a été légalisée, les indemnités d’accident du travail ont chuté en moyenne de 21 % chez les personnes de plus de 40 ans. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que la marijuana aide les travailleurs à mieux gérer la douleur chronique. La consommation de marijuana pour gérer la douleur contribue également à réduire la dépendance aux opioïdes. Une étude a révélé que les comtés américains disposant d’un ou deux dispensaires de marijuana avaient en moyenne 17 % moins de décès liés aux opioïdes que les comtés ne disposant pas de dispensaires.
La recherche montre également que la consommation de marijuana peut aider à prévenir la maladie d’Alzheimer en bloquant les enzymes qui produisent les plaques amyloïdes. Il s’avère également prometteur pour réduire le risque de développer un diabète de type 2 en aidant l’organisme à réguler les niveaux d’insuline et de glucose.
Tous ces avantages s’ajoutent au fait que les consommateurs de marijuana ont un taux de décès prématuré globalement inférieur à celui des non-utilisateurs.
