Un nouveau test de flux latéral pourrait un jour sauver des vies à travers le monde grâce à la détection précoce d’une maladie fongique mortelle qui a radicalement augmenté pendant la pandémie Covid-19.
Le test est en cours d’élaboration pour la mucormycose, causée par l’inhalation des spores de champignons Mucorales, qui sont toujours présents dans notre environnement et inoffensifs pour la plupart d’entre nous. Il s’agit d’une maladie rare, autrefois considérée comme n’affecte que des personnes atteintes d’immunité compromise, comme les patients subissant un traitement contre le cancer ou des transplantations d’organes. Avant 2019, un peu plus de 900 000 cas avaient été signalés à l’échelle mondiale, principalement dans des pays à faible et moyen à revenu.
Cependant, Covid-19 a provoqué une augmentation mondiale des cas d’infection connue sous le nom de mucormycose rhinocérbitale-cerveau (ROCM) ou de «maladie des champignons noirs», avec un pic particulièrement dramatique en Inde. Cette maladie potentiellement mortelle et défigurée est la plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète mal géré. Cela peut conduire à une combinaison de glycémie élevée (hyperglycémie) et de pH sanguin bas (acidose), qui se trouve chez les patients atteints de cétoacidose diabétique. Cela altère l’immunité aux agents pathogènes fongiques, laissant les gens beaucoup plus vulnérables aux infections des mucorales.
La deuxième vague de la pandémie a créé une « tempête parfaite » des conditions pour que ROCM se propage rapidement dans certaines régions. La combinaison d’une infection Covid-19, une prévalence de fond élevée du diabète qui est mal gérée, et la surutilisation des corticostéroïdes pour contrôler l’inflammation pulmonaire virale a conduit à une augmentation de plus de 40 000 cas de ROCM en une seule période de deux mois en Inde. La vitesse d’infection et le manque de tests diagnostiques rapides pour la maladie ont entraîné plus de 3 500 décès, et une défiguration faciale sévère chez de nombreux survivants.
Maintenant, le professeur Chris Thornton, scientifique du Centre de mycologie médicale de l’Université d’Exeter, a créé un nouveau test de flux latéral qui peut détecter la mucormycose beaucoup plus rapidement que les techniques de diagnostic existantes. Actuellement, des échantillons de biopsie invasifs sont cultivés dans un laboratoire, avec des temps de redressement longs et une mauvaise sensibilité. Le nouveau test donne un résultat instantané, en utilisant des biofluides du patient. Bien que toujours au stade du prototype, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Clinical Microbiologya montré que le test du flux latéral est rapide et précis dans l’identification de la maladie.
Le professeur Thornton, co-auteur de l’étude, a déclaré: « La mucormycose est une maladie horrible, qui se propage rapidement dans le corps et peut laisser les gens horriblement défigurés au visage, et est souvent mortel. Le diagnostic précoce est crucial pour le meilleur résultat. Cette étude montre que notre nouveau test est rapide et efficace. Ces résultats passionnants sont des prochaines années.
Le test, qui fonctionne par un anticorps spécifique liant à une molécule de signature sécrétée par des champignons Mucorales pour donner un résultat positif, a été développé par la société de spin-out de l’Université d’Exeter du professeur Thornton Isca Diagnostics. La société a précédemment créé un test de flux latéral très réussi pour une autre maladie fongique mortelle, l’aspergillose pulmonaire invasive, avec des hôpitaux dans plus de 32 pays.
L’étude a été menée en partenariat avec des collègues de l’hôpital universitaire de Besançon en France. Ils ont testé l’appareil chez des patients atteints de mucormycose, des patients atteints d’autres infections fongiques et des patients sans infections fongiques. Le test détecte la mucormycose en 30 minutes avec un niveau élevé de spécificité et de sensibilité.
Le professeur Laurence Millon, responsable du diagnostic moléculaire pour les infections fongiques invasives à l’hôpital universitaire de Besançon, a déclaré: « La mucormycose est incroyablement difficile à diagnostiquer nécessitant des techniques en laboratoire, mais la disponibilité d’un point de service rapide à l’écoulement latéral pour la maladie manquera à une détection et à des effets.
