L’épidémie d’opioïdes fait plus de 70 000 morts chaque année aux États-Unis, et des interventions vitales sont nécessaires de toute urgence. Bien que la naloxone, vendue sous forme de spray nasal en vente libre ou injectable, sauve des vies en rétablissant rapidement une respiration normale en cas de surdose, l’administration du médicament nécessite la présence d’un spectateur averti, ce qui limite son potentiel de sauvetage.
Une équipe de la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis et de l’université Northwestern de Chicago a développé un dispositif capable de sauver les personnes d’une surdose sans l’aide de tiers. Dans des études animales, les chercheurs ont découvert que le dispositif implantable détecte une surdose, délivre rapidement de la naloxone pour éviter la mort et peut alerter les premiers intervenants.
Les résultats sont disponibles le 23 octobre dans Avancées scientifiques.
« La naloxone a sauvé de nombreuses vies », a déclaré Robert W. Gereau, Ph.D., professeur d’anesthésiologie Dr Seymour et Rose T. Brown et directeur du WashU Medicine Pain Center.
« Mais lors d’une surdose, les gens sont souvent seuls et incapables de réaliser qu’ils font une surdose. Si quelqu’un d’autre est présent, ils doivent avoir accès à la naloxone, également connue sous le nom de Narcan, et doivent savoir comment l’utiliser en quelques minutes. Nous avons identifié une opportunité. sauver plus de vies en développant un dispositif qui administre rapidement de la naloxone aux personnes à risque sans intervention humaine.
Les opioïdes sur ordonnance, comme l’oxycodone, ont aidé les gens à gérer les défis physiques et mentaux liés à la douleur débilitante quotidienne. Mais les propriétés addictives des analgésiques peuvent conduire à leur mauvais usage et à leur abus, qui sont parmi les moteurs de l’épidémie d’opioïdes.
En outre, des drogues synthétiques bon marché et faciles d’accès – le fentanyl, par exemple – ont inondé le marché illicite. Ces médicaments ultrapuissants ont accéléré l’augmentation des décès par surdose aux États-Unis et étaient responsables d’environ 70 % de ces décès en 2023.
Les chercheurs ont travaillé avec des experts en ingénierie et en sciences des matériaux dirigés par John A. Rogers, Ph.D., professeur de science et d’ingénierie des matériaux, de génie biomédical et de chirurgie neurologique à l’Université Northwestern, pour développer un appareil, le naloximètre, qui utilise un baisse des niveaux d’oxygène comme signal d’une surdose potentielle.
Une surdose d’opioïdes entraîne une respiration lente et superficielle. Quelques minutes après que les médicaments commencent à avoir un impact sur la fonction respiratoire, la respiration s’arrête. Implanté sous la peau, le naloximètre détecte l’oxygène dans les tissus environnants et envoie une notification d’avertissement à une application mobile si les niveaux descendent en dessous d’un seuil. Si l’utilisateur n’interrompt pas le processus de sauvetage dans les 30 secondes, l’appareil libère la naloxone stockée.
Les chercheurs ont implanté le dispositif dans le cou, la poitrine ou le dos de petits et grands animaux. L’appareil a détecté des signes de surdose dans la minute suivant la baisse des niveaux d’oxygène, et tous les animaux se sont complètement rétablis dans les cinq minutes suivant la réception de la naloxone par les appareils.
La naloxone déplace les opioïdes nocifs des récepteurs à la surface des cellules cérébrales, modifiant ainsi l’activité des cellules. Mais la drogue ne persiste pas ; lorsque les opioïdes réoccupent et réactivent les récepteurs, les symptômes de surdosage peuvent réapparaître. Pour fournir une assistance supplémentaire, l’appareil transmet une alerte d’urgence aux premiers intervenants.
« Un avantage supplémentaire d’appeler les premiers intervenants est que cela aide les gens à renouer avec les prestataires de soins de santé », a déclaré Jose Moron-Concepcion, Ph.D., professeur d’anesthésiologie Henry E. Mallinckrodt à WashU Medicine et auteur de l’étude. étude. « Nous voulons empêcher les gens de mourir d’une surdose et également réduire les méfaits des opioïdes en aidant les gens à accéder aux ressources et aux traitements pour prévenir de futures surdoses. »
Les chercheurs ont obtenu un brevet – avec l’aide du Bureau de gestion technologique de WashU – pour protéger la propriété intellectuelle de l’appareil. Ils font évoluer la technologie tout en recherchant des partenaires industriels en vue du déploiement à plus grande échelle et des tests du dispositif dans le cadre d’essais cliniques sur des personnes.
« Le Naloximètre est une plateforme de validation de principe qui ne se limite pas à la crise des opioïdes », a déclaré Joanna Ciatti, étudiante diplômée du laboratoire de Rogers.
« Cette technologie a des implications considérables pour les personnes menacées par d’autres maladies émergentes telles que l’anaphylaxie ou l’épilepsie. Notre étude jette les bases d’une future application clinique. Nous espérons que d’autres acteurs du domaine pourront s’appuyer sur ces découvertes pour aider à fabriquer des dispositifs de sauvetage autonomes. une réalité. »
