Les forces de l’ordre seront présentes en force pendant cette période des Fêtes, avec des patrouilles saturées et des points de contrôle de sobriété à l’affût des conducteurs aux facultés affaiblies.
Pourtant, 12 ans après que le Colorado et Washington soient devenus les premiers États américains à légaliser le cannabis récréatif, la police manque toujours d’une méthode fiable pour détecter si une personne a récemment fumé un joint ou mangé un bonbon et si elle est trop affaiblie pour conduire.
Les chercheurs de CU Boulder et du National Institutes of Standards and Technology (NIST) espèrent aider à résoudre ce problème, en utilisant un laboratoire sur roues et une chimie de pointe pour cartographier les pics et les déclins d’un effet de cannabis en temps réel.
Leur nouvelle étude portant sur 45 consommateurs réguliers de cannabis pourrait contribuer à l’élaboration de protocoles standardisés pour mesurer les facultés affaiblies au bord de la route et éclairer le développement d’une nouvelle génération d’alcootests au cannabis.
« Le but ultime est de développer un outil fiable qui soutient une application équitable de la loi et contribue à assurer la sécurité de nos routes », a déclaré Cinnamon Bidwell, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences et codirecteur de CUChange, un laboratoire qui étudie les risques et les avantages du cannabis pour la santé. .
Une aiguille dans une botte de foin
Depuis les années 1950, la police mesure la présence d’éthanol dans l’haleine comme indicateur des facultés affaiblies par l’alcool. Avec le cannabis, c’est plus compliqué. Contrairement à l’éthanol, qui est exhalé en grande quantité sous forme de vapeur gazeuse, le principal ingrédient psychoactif du cannabis (tétrahydrocannabinol ou THC) est exhalé en quantités infimes via de minuscules particules d’aérosol.
Après avoir consommé de l’alcool, une personne expire 1 million de fois plus d’éthanol en une seule respiration qu’en 12 respirations après avoir consommé du cannabis, selon une étude du NIST.
« Avec le THC, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin », a déclaré Tara Lovestead, une ingénieure chimiste du NIST qui a dirigé cette étude.
Le THC persiste également dans les tissus, ce qui rend difficile de discerner avec le sang ou l’haleine si quelqu’un a consommé il y a une heure ou la semaine dernière.
Avec l’alcool, il existe un taux d’alcoolémie (alcoolémie) clairement établi au-dessus duquel une personne est considérée comme ayant les facultés affaiblies (0,08 % dans la plupart des États). Puisqu’il n’y a pas de corrélation claire entre une plus grande quantité de THC dans le sang et l’haleine et une plus grande intoxication, il n’existe pas encore d’équivalent en BAC pour les tests de cannabis.
Plusieurs alcootests au cannabis existent sur le marché, certains étant testés par les forces de l’ordre. Mais il n’est pas sûr qu’on puisse leur faire confiance, a déclaré Bidwell.
« Scientifiquement, nous n’en sommes pas encore là », a-t-elle déclaré. « Il y a trop de questions auxquelles il faut d’abord répondre de manière impartiale. C’est ce que nous essayons de faire. »
Un test à deux respirations ?
Dans une étude pilote précédente, l’équipe a conclu que même s’il est possible de détecter des traces de cannabis dans l’haleine, une seule mesure de l’haleine ne peut pas indiquer de manière fiable quand le cannabis a été consommé ou si la personne a les facultés affaiblies.
Cela pourrait laisser la porte ouverte à une personne accusée à tort de conduite sous influence.
« C’est un énorme problème et une question de justice sociale », a déclaré Bidwell.
Mais que se passe-t-il si vous prenez plusieurs échantillons d’haleine ?
Pour tester cette approche, l’équipe de recherche recrutera des consommateurs réguliers de cannabis âgés de 25 à 50 ans. La moitié utilisera une variété florale à base de THC ; l’autre moitié utilisera un concentré à base de THC. Pour garantir que les participants utilisent le même produit, tous obtiendront leur cannabis auprès du même dispensaire, Native Roots Dispensary à Boulder, qui a travaillé avec CU Boulder sur plusieurs projets de recherche.
Le cannabis étant illégal au niveau fédéral, les chercheurs ne sont pas autorisés à le manipuler ou à l’administrer. Ainsi, l’équipe de Bidwell utilise un laboratoire de pharmacologie mobile – une camionnette Sprinter blanche équipée d’équipements spécialisés – pour amener le laboratoire aux gens.
« La camionnette nous permet de mesurer en temps réel l’impact des formes légales de cannabis que les gens consomment réellement sur le marché », a-t-elle déclaré.
Après avoir subi un test de base dans la camionnette, les participants rentrent dans leur résidence et consomment autant de cannabis qu’ils le souhaitent. Ensuite, ils retournent à la camionnette pour 13 alcootests sur deux heures et une série de tests pour évaluer leur sensation.
Lovestead et l’ingénieur chimiste Kavita Jeerage, qui dirige l’équipe du NIST, analyseront plus de 1 200 échantillons uniques pour fournir une image plus claire de ce à quoi ressemble un niveau de base de cannabis dans l’haleine d’un consommateur régulier et comment ce nombre augmente et diminue au fur et à mesure. leur niveau d’intoxication change.
Bien qu’ils n’aient pas l’intention de développer leur propre alcootest au cannabis, la recherche pourrait être utilisée pour aider d’autres à interpréter avec précision les échantillons d’haleine.
Un BAC pour le THC
Des recherches antérieures sur le sang suggèrent que les niveaux de THC culminent dans les 15 minutes environ suivant l’utilisation, avant de chuter précipitamment au cours des trois heures suivantes.
En théorie, si un conducteur devait passer deux alcootests espacés de 10 à 20 minutes après avoir consommé du cannabis, son deuxième résultat serait inférieur. S’ils ne l’avaient pas utilisé récemment, les deux chiffres seraient les mêmes.
La nouvelle étude déterminera si cette théorie pourrait être mise en pratique avec un test multi-haleine pour déterminer l’utilisation récente. Des études ultérieures pourraient également aider à établir un taux d’alcoolémie pour le THC, qui pourrait déterminer si une personne peut conduire en toute sécurité, en combinaison avec d’autres tests sur le terrain.
Le nouveau test pourrait être utile non seulement à la police, mais aussi aux consommateurs de cannabis eux-mêmes.
« La plupart des personnes qui consomment du cannabis, que ce soit à des fins récréatives ou médicales, veulent le faire de manière responsable », a déclaré Bidwell. « S’il existe un outil qu’ils peuvent utiliser pour s’assurer qu’ils ne mettent personne en danger, ce serait extrêmement bénéfique. »
