Quiconque s’est déjà assis dans une cabane après une longue randonnée en montagne, épuisé, en sueur et les jambes lourdes, connaît ce sentiment paradoxal : on est fatigué – mais calme intérieurement. Le corps a travaillé, les muscles brûlent, peut-être même le dos fait mal. Et pourtant, vous vous sentez toujours mieux qu’avant. Plus clair. Plus satisfait. En quelque sorte « avec soi-même ».
C’est un rappel important que l’effort et le stress ne sont pas la même chose. Dans notre langage courant, nous confondons souvent les deux. « Aujourd’hui, c’était vraiment stressant », disent les gens après une longue journée de travail, après la garde des enfants, après un voyage ou un projet. En fait, une grande partie de cette expérience a peut-être été plus fatigante que stressante. La différence est psychologiquement et biologiquement significative – et elle détermine souvent si les gens s’épanouissent ou s’épuisent.
Stefan Woinoff est spécialiste en médecine psychosomatique et en psychothérapie ainsi qu’expert relationnel de www.50plus-Treff.de. Il fait partie de notre réseau d’experts EXPERTS Circle.
Le stress et l’effort sont des choses différentes
L’effort fait partie de la vie. Le stress, en revanche, surgit souvent lorsque l’effort perd son sens ou est vécu comme une menace.
Un tour en montagne l’illustre bien. Quiconque est préparé, porte des chaussures adaptées, connaît la météo et s’est consciemment engagé dans l’ascension trouve généralement le parcours difficile mais enrichissant. Le fardeau est vécu comme significatif. Le corps libère des hormones de stress, mais en même temps des sentiments de compétence, d’efficacité personnelle et même de joie apparaissent. C’est précisément la raison pour laquelle de nombreuses personnes ressentent les défis physiques comme un soulagement psychologique.
Le stress n’apparaît lors d’un même tour en montagne que lorsque quelque chose ne va pas : lorsque vous êtes débordé, que vous n’êtes pas en forme, que vous imaginez le parcours différent, que vous n’avez pas l’équipement ou que vous ne voulez pas vraiment y être. Le stress se transforme alors en un sentiment de perte de contrôle. La même pente qui nécessite un effort épanouissant pour une personne devient un piège à stress pour une autre.
L’effort et le retour doivent être proportionnés
D’un point de vue psychologique, le stress est moins un fardeau objectif qu’une évaluation subjective d’une situation. Les gens ne sont pas automatiquement stressés parce qu’ils font beaucoup de choses. De nombreuses personnes accomplissent d’énormes quantités de travail – entrepreneurs, artisans, médecins, artistes, parents de jeunes enfants ou athlètes de compétition – et ne subissent pourtant que peu de stress destructeur. Ce qui est souvent crucial est de savoir s’ils « obtiennent quelque chose en retour » pour leurs efforts. Ce feedback peut prendre de nombreuses formes différentes : reconnaissance, réussite, appartenance, gratitude, sécurité financière, sens, satisfaction créative ou simplement le sentiment d’avoir bien fait quelque chose.
Les humains sont étonnamment résilients tant que l’effort et le retour s’inscrivent dans une relation émotionnellement compréhensible. Cela devient problématique lorsque les gens investissent en permanence sans obtenir de réponse. Quiconque fait un effort et reste vide intérieurement commence à s’épuiser.
Comment survient le burn-out ?
C’est pourquoi l’épuisement professionnel ne se produit pas souvent uniquement à cause de « trop de travail ». Cette idée n’est pas à la hauteur. De nombreuses personnes souffrant de burn-out font état d’une dévalorisation chronique : manque de reconnaissance, critiques constantes, rejet subtil dans l’entreprise, froideur sociale, harcèlement ou sentiment de ne plus pouvoir suivre. Les salariés les plus âgés, en particulier, subissent parfois une forme d’accablement silencieux en raison de la numérisation. Les processus évoluent rapidement, les connaissances empiriques semblent perdre de leur valeur et les routines s’effondrent. Quiconque reçoit peu de soutien en même temps ressent non seulement un effort, mais aussi un stress existentiel.
Étude de cas « Aujourd’hui, j’aime à nouveau travailler »
J’ai 56 ans et je travaille dans l’administration d’une entreprise de taille moyenne depuis plus de trente ans. Avant, j’aimais vraiment mon travail. J’étais fiable, je connaissais toutes les procédures et j’avais le sentiment qu’on avait besoin de moi. Des collègues venaient me voir lorsque quelque chose devenait compliqué et j’étais fier de ma capacité à bien organiser les choses.
Puis l’entreprise a changé de plus en plus. De nouveaux systèmes numériques ont été introduits, tout est devenu plus rapide, plus jeune, plus technique. Je voulais vraiment suivre le rythme et je me suis vraiment poussé. Le soir, je restais assis à la maison et essayais de comprendre de nouveaux programmes. En même temps, j’avais constamment peur de faire des erreurs ou d’être considérée comme « trop vieille ».
À un moment donné, j’ai réalisé que je fonctionnais simplement. J’étais constamment tendu, je dormais mal et j’allais travailler le matin sous pression. Ce qui est étrange, c’est que je travaillais autant qu’avant, mais je trouvais souvent ce travail à la fois pénible et satisfaisant. Maintenant, elle était juste stressée. Surtout, le sentiment que mes efforts étaient vus me manquait.
Quand j’ai finalement obtenu un arrêt de travail, ce fut un choc au début. Mais avec le recul, c’était nécessaire. En collaboration avec mon employeur, j’ai ensuite réduit mes heures de travail de 100 à 80 pour cent. Ce jour de congé par semaine a fait une différence incroyable. J’ai recommencé à faire de la randonnée, j’ai rencontré des amis plus souvent et j’ai enfin eu l’impression de pouvoir à nouveau respirer. Mais il était également crucial que je change d’attitude. Je n’avais plus besoin de prouver à tout le monde que je pouvais parfaitement suivre chaque innovation technique. J’avais le droit d’être expérimenté sans être parfait.
Aujourd’hui, j’aime à nouveau travailler. Bien sûr, je continue à faire des efforts, mais d’une manière différente. Non plus par peur, mais à nouveau avec un sentiment de détermination et de motivation personnelle. La différence est énorme.
Le « bore-out » peut aussi causer des maladies
Il est intéressant de noter qu’une sous-stimulation peut également vous rendre malade. Les gens ont besoin d’un certain niveau de défi pour rester psychologiquement stables. Ceux qui accomplissent quotidiennement des tâches monotones qui ne nécessitent ni compétence ni créativité connaissent souvent une forme d’épuisement silencieux. C’est aussi du stress – mais pas dû à une surcharge, mais plutôt à une perte de sens et à une sous-stimulation mentale. Certains parlent de « bore-out ». Les gens s’atrophient non seulement sous trop de pression, mais aussi sous trop peu de vitalité.
Les soi-disant fausses exigences sont tout aussi stressantes : lorsqu’on demande constamment aux gens d’effectuer des tâches qui ne correspondent pas à leurs compétences, leurs valeurs ou leur personnalité. Par exemple, ceux qui font preuve d’une grande empathie mais doivent fonctionner dans un monde de travail purement axé sur les chiffres, ou ceux qui sont pratiques et n’effectuent que des tâches administratives numériques, sont souvent confrontés à des frictions internes permanentes. Cela coûte énormément d’énergie psychologique.
Quatre choses protègent contre le stress qui cause la maladie
La différence cruciale entre un effort sain et le stress qui provoque des maladies réside souvent dans quatre facteurs :
- contrôle: Les gens peuvent endurer beaucoup de choses lorsqu’ils subissent une influence sur leurs actions.
- sens: Ils supportent plus facilement l’effort lorsqu’ils comprennent ce qu’ils recherchent.
- Ajuster: Ils restent plus stables lorsque leurs tâches correspondent à leurs compétences.
- résonance: Ils restent motivés lorsque leur effort est vu.
Si tout cela manque, vous avez le sentiment de simplement fonctionner.
La vie professionnelle moderne crée souvent une situation paradoxale : de nombreuses activités sont moins exigeantes physiquement qu’avant, mais plus stressantes mentalement. Il y a cinquante ans, un maçon était physiquement épuisé. En revanche, un employé d’aujourd’hui est souvent mentalement épuisé : en raison de la disponibilité constante, du multitâche, de l’accélération numérique, de l’insécurité sociale et de la pression subtile de paraître efficace et amical à tout moment.
Les humains ne sont en réalité pas conçus pour un stress constant. Les réactions de stress brèves ont un sens biologique. Ils nous aident à surmonter les défis. Cela ne devient un problème que lorsque le corps ne subit plus de changement entre l’activation et la récupération. Quiconque reste constamment tendu finira par perdre la capacité de se régénérer. Le sommeil se détériore, la concentration diminue, l’irritabilité augmente et les symptômes physiques augmentent. De nombreux patients signalent à un moment donné un état d’engourdissement émotionnel : ils fonctionnent toujours – mais ils ne ressentent presque plus de joie.
C’est exactement là que la différence avec un exercice sain apparaît à nouveau. Après un stress chronique, l’agitation intérieure demeure. Même les jours de congé ne semblent plus régénérants. Cependant, après un effort raisonnable, la récupération suit généralement.
