Comme la consommation de cannabis parmi les jeunes augmente au Canada – et la puissance de la puissance atteint des sommets record – les services d’urgence voient une augmentation des cas d’une condition autrefois rare: le syndrome d’hyperemèse du cannabis (CHS).
Caractérisé par des vomissements incessants, des douleurs abdominales et un soulagement temporaire par des averses ou des bains compulsifs, le SHC affecte de plus en plus les adolescents et les jeunes adultes. Pourtant, peu de gens – notamment de nombreux cliniciens – savent qu’il existe.
En tant que chercheurs en santé publique et en toxicomanie et auteurs d’une revue récente sur le CHS chez les jeunes, nous sommes frappés par la façon dont cette condition reste mal comprise et diagnostiquée.
Un effet secondaire silencieux de la consommation de cannabis lourde
Le Canada se classe parmi les plus élevés dans le monde entier pour la consommation de cannabis pour les jeunes, avec 43% des 16 à 19 ans qui rapportent une utilisation au cours de la dernière année. L’utilisation culmine entre ces 20 à 24 ans, avec près de la moitié (48%) signalant une utilisation de l’année dernière.
Cette augmentation de l’utilisation régulière et lourde coïncide avec une augmentation de 400% de la puissance du THC depuis les années 1980. Les souches avec des niveaux de THC supérieures à 25% sont désormais courantes. Alors que le cannabis devient plus puissant et plus accessible, les cliniciens voient plus de cas de CH, une condition pratiquement inconnu avant 2004.
Qu’est-ce que CHS?
Le CHS se déroule en trois phases:
- Phase prodrome: les nausées et l’inconfort tôt le matin commencent. Les utilisateurs augmentent la consommation de cannabis, pensant que cela soulagera les symptômes.
- Phase hyperétique: les vomissements intenses, la déshydratation et la douleur abdominale suivent. Les averses chaudes ou les bains offrent un soulagement temporaire – une caractéristique de CHS.
- Phase de récupération: les symptômes se résolvent après l’arrêt entièrement du cannabis.
Le diagnostic est souvent retardé. L’une des raisons est que le CHS imite les conditions comme la gastro-entérite ou les troubles de l’alimentation, conduisant à des tomodensitogrammes coûteux, à des IRM et à des tests de vidange gastrique. Un signe révélateur – un bain chaud et compulsif – est souvent négligé, malgré sa forte valeur diagnostique.
Pourquoi le CHS est dangereux pour les jeunes
Les jeunes font face à des risques uniques. Le cerveau continue de se développer jusqu’à environ 25 ans, et l’exposition au THC au cours de cette fenêtre critique peut nuire aux fonctions cognitives comme la mémoire, l’apprentissage et la régulation émotionnelle. La consommation élevée de cannabis est associée à des risques accrus d’anxiété, de dépression, de psychose et d’automutilation.
Certains jeunes utilisent du cannabis pour s’auto-médiatiser pour des problèmes de santé mentale et augmenter leur utilisation lorsque les symptômes de CHS apparaissent, croyant à tort que le cannabis aidera. D’autres hésitent à divulguer leur utilisation en raison de la stigmatisation, de la peur du jugement ou des conséquences juridiques.
Dans notre récente revue, nous avons constaté que le CHS est souvent mal diagnostiqué en tant que boulimie nerveuse en raison des vomissements et de la perte de poids involontaire. Mais contrairement à la boulimie, les vomissements liés au CHS sont involontaires et non motivés par des problèmes d’image corporelle. Un indice est que ceux qui atteint du CHS reviennent souvent à des modèles normaux d’alimentation et de baignade pendant les périodes sans symptômes, ce qui n’est pas typique d’un trouble de l’alimentation.
Un fardeau pour le système de santé et l’individu
Le CHS ne fait pas que des ravages sur les jeunes – il détend le système de santé. Les visites des services d’urgence pour le CHS ont augmenté ces dernières années, une étude en Ontario montrant une augmentation significative après la commercialisation du cannabis après la légalisation en 2018. Les visites répétées des urgences, l’école ou le travail manqué et la détresse émotionnelle aggravent le fardeau. Dans de rares cas, le SCH peut entraîner une insuffisance rénale en raison d’une déshydratation sévère et d’un déséquilibre électrolytique.
Malheureusement, les médicaments anti-nausées comme l’ondansétron échouent souvent. Des études ont montré un soulagement temporaire de la capsaïcine topique ou de l’halopéridol à faible dose, mais aucun traitement aigu ne fonctionne systématiquement à moins que la consommation de cannabis ne s’arrête.
Que peut-on faire?
La solution à long terme la plus efficace au traitement du CHS est l’arrêt du cannabis. Pour les jeunes qui utilisent le cannabis pour faire face à l’anxiété, arrêter de fumer peut entraîner des symptômes de sevrage et une détresse. Cela rend les stratégies de réduction des méfaits critiques: les plans de réduction progressifs, les soutiens en santé mentale et les conversations sans jugement entre les prestataires et les patients.
Les cliniciens devraient systématiquement dépister les jeunes avec des vomissements cycliques pour la consommation de cannabis et le comportement de baignade à chaud. Les jeunes sont plus susceptibles de divulguer la consommation de cannabis lorsqu’on leur demande une manière empathique et sans stigmatisation.
Les campagnes de santé publique peuvent jouer un rôle majeur. Nous avons besoin d’une éducation honnête et accessible – dans les écoles, des cliniques et en ligne – qui explique ce qu’est le CHS, comment le reconnaître et comment demander de l’aide. À notre avis, l’ajout de contenu CHS aux programmes de santé des jeunes, les programmes de formation pédiatrique et les outils de dépistage de la consommation de cannabis est en retard.
Une crise évitable
Le SHC est une conséquence évitable mais croissante de la consommation chronique de cannabis chez les jeunes. Alors que la légalisation continue de remodeler les normes sociales et l’accès, il est essentiel de s’assurer que les jeunes – et ceux qui s’occupent d’eux – sont informés de l’ensemble des risques pour la santé liés au cannabis.
