À Philadelphie, les surdoses mortelles sont la cause n ° 3 de décès après une maladie cardiaque et un cancer. C’est le cas chaque année depuis 2016, sauf en 2020 et 2021, lorsque les décès de Covid-19 ont dépassé les décès par surdose. La grande majorité des surdoses mortelles à Philly impliquent le fentanyl opioïde synthétique.
Les données sur les décès par surdose à Philly en 2024 ne sont pas encore disponibles. Cependant, de nouvelles recherches montrent que les décès de drogues baissent dans les 50 États et dans le district de Columbia.
Pourtant, les décès par surdose d’opioïdes à Philadelphie restent ce que les chercheurs en santé publique appellent un «problème méchant». Ce sont des défis complexes et multiformes qui changent constamment et n’ont pas de solution claire.
La conversation que nous avons publié plusieurs articles au cours de la dernière année qui a cherché à démêler divers fils de ce méchant problème à Philadelphie. Voici quatre lectures essentielles.
1. Début de surdose – mais toujours élevé
La baisse de 7% de Philadelphie des surdoses mortelles en 2023 est notable. Pourtant, le trouble d’utilisation des opioïdes a coûté la vie à plus de 1 100 résidents cette année-là – plus de trois fois plus de vies que 10 ans plus tôt.
Ben Cocchiaro, professeur adjoint en clinique de médecine familiale et de santé communautaire à l’Université Drexel, explique une raison probable pour laquelle les surdoses à Philly ont augmenté en premier lieu: la puissance imprévisible de l’approvisionnement en fentanyl de rue de la ville.
« Les efforts locaux de test de médicament ont trouvé jusqu’à 50 fois une différence de puissance entre des sacs de fentanyl qui semblent identiques », écrit Cocchiaro. «C’est comme craquer une bière et ne pas savoir si boire vous fera légèrement bourdonner ou vous envoyer au cimetière.
2. Les blessures «Tranq» prolifèrent
Les tests médico-légaux ont révélé que plus de 90% des échantillons d’héroïne de rue et de fentanyl à Philly contiennent désormais de la xylazine, un tranquillisant animal sans utilisation approuvée par la FDA chez l’homme.
Rachel McFadden est infirmière aux urgences à l’hôpital de l’Université de Pennsylvanie et travaille également dans une clinique sans rendez-vous dans le nord de Philadelphie qui sert des personnes qui consomment des drogues. Avant la xylazine, dit-elle, la plupart des blessures qu’elle a vues étaient des infections cutanées mineures qu’elle a traitées avec des antibiotiques.
Mais cela a changé fin 2019.
« Les participants de la clinique de soins des plaies ont commencé à venir avec un autre type de blessure. Ils étaient remplis de tissus morts noirs et jaunes et tunnels profondément dans la peau. Ils n’étaient pas des blessures par l’infection mais plutôt de la mort des tissus ou de la nécrose », écrit McFadden.
McFadden explique le protocole pour traiter ces blessures graves, ce qui consiste à éliminer les tissus morts, à administrer des antimicrobiens et des antibiotiques pour l’inflammation et l’infection, et en gardant la blessure humide et habillée. Elle dit qu’il est également important que les autres besoins de base des gens, y compris la nourriture, le refuge et un endroit pour prendre une douche, soient satisfaits afin qu’ils puissent guérir correctement.
3. Un nouveau traitement pour le retrait
La combinaison de fentanyl et de xylazine dans les opioïdes de la rue Philly a rendu les symptômes de sevrage beaucoup plus atroces que ceux ressentis par les utilisateurs d’héroïne dans le passé.
C’est selon Kory London, médecin des urgences et professeur agrégé de médecine d’urgence à l’Université Thomas Jefferson. Londres dit que ces symptômes de sevrage conduisent à de nombreux patients dépendants des opioïdes pour se libérer de l’hôpital avant la fin de leur traitement.
« Les patients atteints de troubles de la consommation d’opioïdes feront souvent tout ce qu’ils peuvent pour rester en dehors de l’hôpital en raison de la peur du retrait », écrit-il. «Demander comment les symptômes de sevrage sont gérés, par conséquent, est souvent leur première priorité lorsqu’ils sont hospitalisés. Nous le voyons même lorsqu’ils ont des conditions qui nécessitent des traitements complexes et sensibles au temps.
À partir de 2022, Londres et ses collègues ont commencé à expérimenter de nouvelles approches pour traiter le retrait de la drogue « Tranq » à Philly. Les nouveaux protocoles ont réduit la probabilité de ces patients qui partent tôt de plus de la moitié, de 10% à un peu moins de 4%.
4. Les BTMP chimiques industriels présentent des risques inconnus
Le service de santé publique de Philadelpha a publié des alertes de santé sur la xylazine et la médétomidine de plus en plus répandue dans l’approvisionnement en opioïdes de la rue.
Les chercheurs Karli Hochstatter et Fernando Montero à l’Université Columbia font partie d’une équipe qui teste les échantillons de fentanyl prélevés dans le quartier de Kensington à Philadelphie chaque mois. Ces tests ont révélé un nouvel adultère: un produit chimique industriel connu sous le nom de BTMPS qui est utilisé pour fabriquer des plastiques.
« Nous avons d’abord détecté des BTMP à Philadelphie en juin 2024. Nous l’avons trouvé dans deux des huit échantillons – 25% – que nous avons collecté ce mois. En novembre 2024, 12 sur 22 échantillons – ou 55% – BTMPS contenues », «Writs Montero, Hochstatter et Montero. « De plus, la quantité ou la concentration de ce produit chimique industriel dans les échantillons de médicament dépassait souvent la quantité de fentanyl. »
Les BTMP n’ont pas été étudiés chez l’homme, mais les études de rats révèlent une exposition – à des niveaux beaucoup plus faibles que ce qui se trouve dans les échantillons de fentanyl Philly – peut provoquer des malformations cardiaques, des lésions oculaires graves et la mort.
