Au milieu de la crise croissante des opioïdes aux États-Unis, une alternative beaucoup plus saine à la gestion de la douleur à long terme émerge : une alternative affectueusement appelée « l’hormone du câlin », ou ocytocine.
Des chercheurs de l’Université de Floride étudient actuellement si une version synthétique de cette hormone humaine naturelle peut être utilisée en conjonction avec des médicaments sur ordonnance pour aider à freiner les dépendances aux opioïdes, en particulier chez les personnes âgées sensibles.
Une équipe de recherche interdisciplinaire mène l’étude sur deux ans et l’achèvement est prévu pour avril 2025.
« L’idée est que les médecins pourraient potentiellement prescrire, en combinaison, un opioïde et de l’ocytocine comme option de gestion de la douleur aiguë, tout en réduisant en même temps la probabilité de développer une dépendance aux opioïdes », a déclaré Meredith Berry, Ph.D., professeur adjoint au Département d’éducation en santé et de comportement du Collège de santé et de performance humaine de l’UF.
Berry est l’un des principaux chercheurs de l’étude, avec Yenisel Cruz-Almeida, Ph.D., professeur associé au département de dentisterie communautaire et de sciences du comportement de l’UF College of Dentistry et directeur associé du Pain Research & Intervention Center of Excellence ; et Natalie Ebner, Ph.D., professeur au département de psychologie de l’UF College of Liberal Arts and Sciences et directrice associée du Center for Cognitive Aging and Memory Clinical Translational Research au McKnight Brain Institute.
L’équipe analyse si l’ocytocine – qui produit des sentiments positifs dans le corps et est l’hormone la plus connue pour son rôle dans la stimulation du travail des enfants, le soutien du lien parent-enfant et d’autres processus d’affiliation sociale – peut être utilisée comme un réducteur potentiel de la douleur tout en diminuant simultanément le désir de consommation d’opioïdes à long terme.
Bien que les opioïdes puissent être très efficaces pour soulager la douleur à court terme, a déclaré Berry, les alternatives pharmaceutiques pour la douleur aiguë pourraient conduire à des habitudes moins addictives.
Dans une étude en double aveugle, randomisée et contrôlée par placebo, 30 participants âgés de 55 à 85 ans ayant des antécédents de consommation d’opioïdes prendront de l’ocytocine synthétique par vaporisation nasale ou prendront un placebo peu de temps après l’administration d’oxycodone par voie orale.
Les sujets évalueront ensuite leur degré d’appréciation des médicaments et leurs réponses cardiovasculaires, respiratoires, cognitives et affectives aux médicaments seront suivies. De plus, des mesures de la douleur seront recueillies en induisant une douleur mécanique aiguë, notamment une force subtile appliquée sur les cuisses des participants, et une douleur thermique, comme le froid et la chaleur appliqués sur les mains des participants.
Ebner analysera les changements d’humeur et les résultats cognitifs, Cruz-Almeida examinera les effets des médicaments par rapport au placebo sur la réponse à la douleur, et Berry évaluera le potentiel de réduction de la dépendance aux opioïdes pour comprendre les effets des combinaisons de médicaments. Des médecins de l’UF College of Medicine participent également à l’étude pour superviser la sécurité des participants.
« Collaborer avec une équipe multidisciplinaire, chaque membre apportant une expertise de divers domaines mais uni par une compréhension approfondie de la douleur et de la dépendance, nous permet d’évaluer les données et les implications à travers une perspective diversifiée et complète », a déclaré Berry.
Le développement d’options innovantes et non addictives pour la prise en charge de la douleur reste un travail essentiel dans le paysage sanitaire actuel. En 2021, environ 60 millions de personnes ont consommé des opioïdes et 39,5 millions de personnes ont développé un trouble lié à la consommation de drogues, selon l’Organisation mondiale de la santé.
En 2017, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré que la crise des opioïdes constituait une urgence nationale de santé publique. Et, en juin dernier, le ministère a renouvelé sa décision, affirmant que la crise des opioïdes demeurait une urgence de santé publique.
Les adultes d’âge moyen et les personnes âgées, à qui l’on prescrit fréquemment des opioïdes pour soulager la douleur, développent de plus en plus de dépendances aux opioïdes. L’intégration de l’ocytocine synthétique dans les routines de gestion de la douleur de ces patients pourrait changer la donne.
