Les femmes sont environ 50% plus susceptibles que les hommes de développer la MPOC, le terme parapluie pour les conditions pulmonaires chroniques, telles que l’emphysème et la bronchite, même si elles n’ont jamais fumé ou fumé beaucoup moins que leurs homologues masculins, suggère une recherche observationnelle, publiée dans la revue en plein air BMJ Recherche respiratoire ouverte.
Les résultats contestent la croyance largement répandue que la vulnérabilité accrue des femmes à la fumée de cigarette explique probablement cette disparité, concluez les chercheurs.
Le tabagisme est la principale cause de la MPOC. Mais malgré des chutes importantes dans le tabagisme au cours des 50 dernières années, cela reste une cause de décès principale aux États-Unis, avec la prévalence de la MPOC chez les femmes approchant celle des hommes, disent les chercheurs.
Les femmes atteintes de MPOC ont tendance à avoir des symptômes plus graves et à un âge plus jeune que leurs homologues masculins, ce qui a suscité la suggestion selon laquelle l’explication peut résider dans une sensibilité accrue aux effets de la fumée de cigarette, expliquent les chercheurs.
Pour clarifier les associations entre le sexe, la fumée de cigarette et la MPOC, et pour mettre à jour les estimations antérieures de la prévalence et de l’impact de la MPOC, les chercheurs ont apporté une grande enquête américaine à l’échelle nationale auprès des adultes de la National Health Interview Survey (NHIS).
Les répondants (12 638 femmes et 10 390 hommes âgés de au moins 40 ans) ont été interrogés sur leurs antécédents de tabagisme, quels produits du tabac qu’ils ont utilisés et s’ils vapaient.
Les femmes ont signalé des taux plus bas de la cigarette actuelle et antérieure, du cigare et du tabagisme, et de la consommation de tabac sans fumée que les hommes, mais des taux de vapotage similaires.
La prévalence de la MPOC était d’un peu moins de 8% pour les femmes et de 6,5% pour les hommes. Les femmes atteintes de MPOC étaient plus susceptibles de ne jamais fumer de cigarettes que les hommes atteints de MPOC (26,5% contre un peu plus de 14%), et moins susceptibles d’utiliser d’autres produits du tabac à l’exception des cigarettes électroniques (26,5% contre 20%).
Les femmes ont également déclaré fumer moins de cigarettes quotidiennes que les hommes, en moyenne environ 18 contre environ 22, et pour l’avoir fait pendant moins d’années. Et ils étaient moins susceptibles que les hommes ont commencé à fumer avant l’âge de 15: 19% contre 28%.
Pourtant, la prévalence de la MPOC était plus élevée chez les femmes qui avaient jamais fumé que parmi les hommes: 16% contre 11,5%. Et chez les femmes qui n’avaient jamais fumé, la prévalence de la MPOC était presque deux fois plus élevée que chez les non-fumeurs masculins: un peu plus de 3% contre un peu plus de 1,5%.
Dans une analyse plus approfondie, le sexe féminin était associé à un risque significative (47%) plus élevé d’être diagnostiqué avec la MPOC après avoir pris en compte des facteurs potentiellement influents.
Cette différence entre les sexes dans le risque a persisté, indépendamment des antécédents du tabagisme: parmi ceux qui n’avaient jamais fumé, les femmes étaient 62% plus susceptibles d’être diagnostiquées avec la MPOC, et parmi ceux qui avaient déjà fumé, ils étaient 43% plus susceptibles de le faire.
Les chercheurs reconnaissent que leur étude s’est appuyée sur l’auto-évaluation plutôt que sur des données mesurées objectivement. Et ils manquaient d’informations potentiellement importantes sur les influences hormonales, les antécédents familiaux ou les expositions infectieuses, professionnelles et environnementales.
Mais ils suggèrent néanmoins: « Ces résultats devraient soulever des questions sur la question de savoir si la sensibilité différente à la fumée de tabac est le facteur clé qui stimule la prévalence accrue de la MPOC chez les femmes aux États-Unis.
« Si les femmes étaient plus sensibles aux effets du tabagisme, nous ne nous attendrions pas à voir un risque presque identique pour 10 exposition à un an, et nous ne nous attendrions pas à voir un risque relatif également accru parmi ceux qui n’avaient jamais fumé. »
Et ils concluent: « Nos résultats affinent les estimations préalables de la MPOC parmi les personnes sans antécédents de tabagisme et soulignent la charge élevée de la MPOC chez les femmes, soulignant la nécessité d’efforts réfléchis pour prévenir, diagnostiquer et traiter leur maladie. »
