L’épidémie de grippe aviaire au Colorado chez les volailles et les vaches laitières semble s’être calmée, bien que l’État continue de surveiller les fermes pour détecter les signes du virus.
Cela n’inclut toutefois pas les tests réguliers effectués sur les travailleurs des fermes, à moins qu’ils ne présentent des symptômes et que leurs employeurs soient au courant d’une épidémie.
Les fermes laitières doivent effectuer des tests de dépistage du virus H5N1 au moins une fois par semaine, un virus grippal particulièrement mortel pour les volailles et qui s’est transmis aux bovins plus tôt cette année. Les fermes avicoles qui ont dû abattre leurs animaux en raison d’infections doivent également effectuer des tests lorsqu’elles introduisent de nouveaux oiseaux, au cas où ils auraient oublié quelque chose lors de la désinfection.
La surveillance des personnes est cependant beaucoup moins régulière.
Le département de la santé publique et de l’environnement du Colorado surveille uniquement les travailleurs des fermes où se trouvent des foyers connus et ne teste que ceux qui présentent des symptômes, ce qui est conforme aux directives des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Le département n’a signalé aucun nouveau test humain depuis au moins le début du mois de septembre. À ce stade, 137 personnes avaient été testées et 10 étaient positives depuis 2022.
Le ministère de la Santé teste également régulièrement les eaux usées pour détecter des pics inhabituels de grippe et demande aux laboratoires locaux d’envoyer des échantillons de la famille de la grippe qui comprend le H5N1, afin de pouvoir déterminer si cette souche particulière se propage, a déclaré la porte-parole Kristin Richmann.
« Étant donné qu’il y a une diminution substantielle du nombre de fermes nouvellement touchées au Colorado, qu’il n’y a pas de foyer actif parmi les oiseaux dans les installations avicoles et qu’aucune laiterie touchée n’a d’employés symptomatiques, la nécessité de procéder à des tests n’a pas été indiquée récemment. Nous continuerons de tester et de traiter les employés symptomatiques pour la grippe aviaire au fur et à mesure que nous les identifierons », a-t-elle déclaré.
L’État offre également un mois d’équipements de protection gratuits aux exploitations agricoles, mais n’a reçu que 36 commandes jusqu’à présent.
Depuis mars, lorsqu’il est devenu clair que le virus H5N1 se propageait chez les bovins, au moins 4 800 personnes exposées à des animaux infectés dans tout le pays ont fait l’objet d’une surveillance des symptômes et 240 ont été testées, selon le CDC.
Quatorze de ces tests se sont révélés positifs, dont neuf personnes ayant travaillé avec des volailles infectées, quatre ayant travaillé avec des vaches et une personne dans le Missouri qui n’a signalé aucun contact avec du bétail, de la volaille ou du lait cru.
Le patient du Missouri a passé du temps à l’hôpital mais s’est rétabli depuis, et le CDC ne sait pas exactement comment il a contracté le virus. Aucune des autres personnes testées positives n’a eu besoin de soins hospitaliers. De petites études sur les ouvriers agricoles suggèrent que les infections sont passées inaperçues, et personne ne sait si les gens peuvent contracter et éventuellement propager le virus sans symptômes.
Le dernier rapport de l’État, daté du 6 septembre, a montré que les exploitations avicoles de basse-cour des comtés de Morgan et de Larimer étaient toujours en quarantaine pour 120 jours. Mardi, 13 fermes laitières de l’État étaient également en quarantaine, soit parce qu’elles avaient des bovins visiblement malades, soit parce que leurs échantillons de lait étaient positifs au H5N1.
En juillet, la vétérinaire de l’État du Colorado, le Dr Maggie Baldwin, a ordonné aux laiteries commerciales de soumettre des échantillons de lait à des tests de lots. L’ordonnance ne concerne pas les exploitations laitières crues, que l’État ne réglemente pas, bien qu’elle les encourage à effectuer des tests volontairement, a-t-elle déclaré.
La pasteurisation, qui consiste à chauffer le lait à des températures qui tuent les virus et les bactéries, élimine le risque de transmission du virus H5N1 en mangeant ou en buvant des produits laitiers.
À ce stade, le virus s’était propagé dans trois exploitations avicoles du comté de Weld, qui ont dû abattre un total de 3,3 millions de poulets. Le ministère de l’Agriculture du Colorado a déclaré que ces épidémies étaient terminées fin août. Les travailleurs auraient pu transporter le virus sur leurs vêtements ou utiliser du matériel contaminé dans les fermes laitières, mais personne ne sait exactement comment ces épidémies se sont produites, a déclaré Baldwin.
« Nous n’avons pas de preuve irréfutable », a-t-elle déclaré.
Le Colorado a enregistré deux foyers de cas humains en juillet dans des élevages de volailles. Ni le département de la santé de l’État ni le CDC n’ont précisé dans quelles installations se trouvaient les foyers, mais ils ont signalé que neuf personnes ayant aidé à tuer et à éliminer les oiseaux infectés présentaient des symptômes et étaient testées positives.
Tous les patients ont signalé une inflammation oculaire, et six ont déclaré avoir eu de la fièvre ou des frissons, et un plus petit nombre a signalé d’autres symptômes grippaux, tels que des maux de gorge et de la toux. Tous ont reçu des médicaments antiviraux et se sont rétablis.
Le ministère américain de l’Agriculture a également testé des espèces « péri-domestiques » qui vivent à proximité des humains, comme les souris et les rats, dans les fermes touchées par l’épidémie, mais a obtenu relativement peu de résultats positifs, a déclaré Baldwin. Le virus a été détecté chez quatre chats domestiques, un lapin sauvage, un campagnol des prairies et 22 souris dans les comtés de Weld et de Larimer. Les experts ne savent pas encore si ces animaux peuvent transmettre le virus au bétail ou aux humains.
Jusqu’à présent, six chats ont été infectés par le virus dans le Colorado, dont deux chats d’intérieur, a déclaré Baldwin. Les quatre autres qui ont été testés positifs dans l’État avaient soit un lien avec une ferme infectée, soit chassaient de petits animaux à l’extérieur, selon la Colorado Veterinary Medical Association.
La combinaison des tests obligatoires et volontaires suffit à donner au Colorado une vision claire de la manière dont le virus se propage chez les animaux, a déclaré Baldwin.
« Nous sommes assez confiants et à l’aise, car nous avons le sentiment que nous avons un pouls », a-t-elle déclaré.
