Près d’un quart des adultes aux États-Unis souffrent de douleurs chroniques, mais une nouvelle étude de la faculté de médecine de l’UC Davis montre une baisse inquiétante du nombre de résidents postulant à des programmes de bourses en médecine de la douleur.
L’étude a été publiée dans Pratique de la douleur. Elle a révélé que le nombre de résidents en anesthésiologie postulant à des bourses en médecine de la douleur – historiquement le principal bassin de candidats – a chuté de 45 % entre 2019 et 2023.
« Alors que la demande de spécialistes de la douleur augmente aux États-Unis, le bassin de nouveaux médecins pour remplir ces rôles se tarit », a déclaré Scott Pritzlaff, premier auteur de l’étude, professeur agrégé au département d’anesthésiologie et de médecine de la douleur de l’UC Davis et directeur du programme de bourses de recherche en médecine de la douleur.
L’étude a révélé que, dans l’ensemble, moins de médecins choisissent de se lancer dans le traitement de la douleur. Le nombre de femmes médecins postulant dans cette spécialité a chuté de 27,5 %, et le nombre de toutes spécialités a chuté de 14,2 %.
Un rapport des Centers for Disease Control and Prevention publié en novembre a montré que 24,3 % des adultes déclarent souffrir de douleurs chroniques.
« Moins de médecins choisissant des médicaments contre la douleur signifie des temps d’attente plus longs, des soins précipités et moins d’options de traitement pour les patients souffrant de douleur chronique », a déclaré Pritzlaff. « Dans un pays déjà aux prises avec une crise des opioïdes, cela pourrait priver des millions de personnes des soins spécialisés dont elles ont besoin pour gérer leur douleur de manière sûre et efficace. »
L’épidémie d’opioïdes pourrait avoir contribué au déclin
Les impacts économiques et sociétaux de l’épidémie d’opioïdes aux États-Unis ont été énormes. Mais il pourrait y avoir un autre impact, aux conséquences considérables : la pratique même du traitement de la douleur.
Chinar Sanghvi est professeur clinicien adjoint au département d’anesthésiologie et de médecine de la douleur de l’UC Davis et directeur associé du programme de bourses de recherche en médecine de la douleur. Parmi ses nombreux rôles, elle enseigne des cours à la faculté de médecine de l’UC Davis et encadre des étudiants en médecine de première et deuxième années.
Elle a noté que même si la plupart des poursuites liées à l’épidémie d’opioïdes ciblaient les sociétés pharmaceutiques, les cas très médiatisés impliquant des médecins ont probablement laissé une impression sur les étudiants en médecine et les résidents.
« Pour les stagiaires qui ont observé cela au cours de leurs années de formation, cela a peut-être créé une perception selon laquelle la médecine de la douleur est une spécialité à haut risque, tant sur le plan juridique qu’éthique », a déclaré Sanghvi. « Cette peur des litiges, associée à la stigmatisation entourant la prescription d’opioïdes, pourrait décourager les futurs médecins d’entrer dans ce domaine. »
Les opioïdes constituent rarement un traitement de première intention contre la douleur chronique. Les spécialistes de la douleur utilisent plutôt une large gamme de traitements. Les thérapies conservatrices comprennent les médicaments non opioïdes, la physiothérapie, les interventions en matière de santé comportementale, le biofeedback, l’acupuncture, les conseils nutritionnels et bien d’autres. Lorsque les thérapies conservatrices échouent, des procédures interventionnelles telles que des injections, une ablation par radiofréquence ou une stimulation de la moelle épinière peuvent faire partie du plan de traitement.
Les auteurs notent que la pénurie généralisée d’anesthésiologistes aux États-Unis joue probablement également un rôle dans le déclin de l’intérêt pour le traitement de la douleur.
Les anesthésiologistes se classent actuellement en tête des emplois les mieux rémunérés (à égalité avec l’obstétrique et la gynécologie). La spécialisation en médecine de la douleur nécessite une année supplémentaire de formation dans le cadre d’une bourse. Avec une forte demande et des salaires élevés, de nombreux médecins entrent sur le marché du travail juste après avoir terminé leur résidence en anesthésiologie.
Les données montrent un intérêt décroissant pour le traitement de la douleur
Les chercheurs ont analysé les données du National Resident Matching Program et du Electronic Residency Application Service pour examiner les principales spécialités des résidents postulant aux programmes de bourses en médecine de la douleur de 2019 à 2023. Ils ont également utilisé un rapport de l’American Association of Medical Colleges pour afficher les données. sur le nombre de candidats, les formations spécialisées, la race et le sexe.
Leurs recherches ont révélé qu’entre 2019 et 2023 :
- Les candidatures des résidents spécialisés en anesthésiologie (historiquement la spécialité la plus importante) ont chuté de 45 %, passant de 351 à 193.
- Les candidatures toutes spécialités confondues ont chuté de 14,2%, passant de 520 à 446.
- Les candidatures de femmes médecins ont chuté de 5 %, passant de 131 à 95.
- Les candidatures des médecins de sexe masculin ont chuté de 9,8 %, passant de 389 à 351.
En plus des inquiétudes générales concernant la baisse des chiffres, les auteurs ont noté que la spécialité de médecine de la douleur compte un faible nombre de femmes médecins, 18 %, et que la baisse des candidatures soulève des inquiétudes quant à l’élargissement encore plus grand de l’écart entre les sexes.
Les données ont également révélé des tendances à la hausse. Les candidatures en médecine physique et réadaptation ont augmenté de près de 33 %, passant de 101 à 134. Les résidents spécialisés en médecine d’urgence ont augmenté de 190 %, avec 10 candidatures en 2019 et 29 candidatures en 2023.
L’École de Médecine d’Uc Davis s’est concentrée sur la sensibilisation précoce
Pour aider à attirer de nouveaux talents dans ce domaine, Pritzlaff, Sanghvi et d’autres membres de la division de médecine de la douleur d’UC Davis ont intensifié leurs efforts de recrutement en s’adressant rapidement aux étudiants en médecine et aux résidents. Ils sont également devenus plus actifs sur les réseaux sociaux. Ces efforts ont aidé l’UC Davis à combler ses places de bourses malgré le ralentissement national.
David Copenhaver, auteur principal de l’étude, est professeur au Département d’anesthésiologie et de médecine de la douleur et chef de la Division de médecine de la douleur.
« La médecine de la douleur est prise dans un étrange paradoxe. D’un côté, la douleur est l’un des plus grands problèmes de santé publique aux États-Unis, coûtant des milliards de dollars chaque année. De l’autre, ce domaine est sous-estimé et sous-financé », a déclaré Copenhague. « Ce déclin n’est pas seulement une question de chiffres, c’est un signal d’alarme pour l’avenir des soins contre la douleur en Amérique. »
