Une étude publiée dans Rapports scientifiques a révélé que les liens sociaux des gens jouent un rôle crucial dans la détermination de leur adoption de mesures de santé préventives.
Des chercheurs d’institutions tels que l’Université de Manchester, l’Université de Birmingham, le NYU et l’Indian Institute of Public Health ont collaboré à ce projet innovant qui pourrait changer considérablement la façon dont les initiatives de santé publique sont conçues et mises en œuvre.
Leur étude – qui s’est concentrée sur la prévention du paludisme dans dix villages en Inde – a regardé comment les différents facteurs influencent l’utilisation des mesures préventives par les gens comme les filets de lit, les insectifules et les vêtements de protection. Cela impliquait des entretiens détaillés avec plus de 1 500 adultes, recueillant des informations sur leurs pratiques de santé et leurs réseaux sociaux.
Les résultats ont montré que l’exposition à des comportements préventifs dans le réseau social de quelqu’un est le principal facteur qui influence s’ils adoptent ces mêmes comportements – en d’autres termes, si vos amis et votre famille utilisent des insectifs, vous êtes beaucoup plus susceptible de les utiliser vous-même. Cela suggère que les comportements de santé sont fortement influencés par nos relations sociales et ne sont pas seulement le résultat des choix individuels.
L’étude a également révélé que les ménages sont essentiels pour façonner les discussions liées à la santé – les gens ont tendance à discuter des questions de santé avec ceux de leur propre ménage, ce qui signifie que les informations et les pratiques partagées à la maison ont un impact important.
Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que des caractéristiques individuelles telles que l’âge, le sexe ou l’éducation – ainsi que les conseils d’experts en santé – ont apporté une influence directe beaucoup plus petite sur la question de savoir si les gens adoptent des mesures préventives.
Il y avait peu de preuves que l’adoption d’un comportement sain conduit à adopter les autres – l’étude a révélé que les gens n’adoptent pas nécessairement des comportements de prévention dans les faisceaux, mais ont plutôt tendance à adopter simplement ceux qui sont courants parmi les personnes à qui ils parlent.
Les chercheurs disent qu’au lieu de se concentrer uniquement sur les individus, les programmes de santé publique devraient reconnaître et utiliser le pouvoir de l’influence du groupe – par exemple, les campagnes de santé publique pourraient se concentrer sur l’éducation et le soutien des dirigeants communautaires et des personnes influentes qui peuvent ensuite agir comme un canal pour promouvoir comportements de santé parmi leurs cercles sociaux.
Ils mettent également en évidence l’importance des interventions au niveau des ménages – cela signifie cibler des familles entières plutôt que des individus, ce qui pourrait entraîner des stratégies de prévention plus efficaces.
Alors que la recherche s’est concentrée sur le paludisme dans l’Inde rurale, les implications s’étendent à diverses maladies et populations dans le monde – les chercheurs disent que leur approche fournit un cadre précieux pour développer des stratégies de santé publique plus efficaces dans le monde.
« Notre étude a révélé que si les choix individuels comptent, l’environnement dans lequel ces choix sont faits – en particulier nos réseaux sociaux – jouent un rôle clé dans leur influence », a déclaré le Dr Elisa Bellotti.
« Les programmes doivent être conçus pour tirer parti des liens sociaux, en faisant des comportements de santé quelque chose que les familles et les communautés font ensemble. En comprenant le pouvoir de l’influence sociale, nous pouvons faire des progrès importants pour prévenir les maladies infectieuses et non transmissibles et promouvoir des sociétés plus saines. »
