La consommation d’alcool est largement connue pour affecter la prise de décision, mais une étude récente menée par des chercheurs de l’Université du Texas à El Paso a révélé que l’étendue de cet impact peut avoir quelque chose à voir avec le sexe du buveur.
L’œuvre est publiée dans la revue Alcool et alcoolisme.
En utilisant un modèle de rongeur, une équipe de scientifiques dirigée par Alexander Friedman, Ph.D., professeur adjoint au Département des sciences biologiques, a observé des effets distincts de la consommation d’alcool chez les hommes et des femmes effectuant une tâche décisionnelle. Alors que les rats mâles sous l’influence modifient considérablement leurs décisions – dans ce cas, le choix de boire des concentrations plus élevées d’alcool – des rats femelles intoxiqués sont fidèles à leurs décisions originales prises sobre.
« Nos résultats démontrent que la consommation aiguë d’alcool affecte profondément la prise de décision des rats masculins, suggérant une vulnérabilité spécifique au sexe aux effets de l’alcool », a déclaré Friedman. « En particulier, cette étude est intéressante car elle nous aide à comprendre les fondements neuronaux de la prise de décision et comment un état induit par l’alcool peut biaiser nos choix. »
L’étude a utilisé le coût de récompense dans le système de prise de décision (enregistrement) des rongeurs. L’arène unique développée par Friedman et son équipe teste la volonté des rats d’approcher ou d’éviter des solutions avec des concentrations variables de saccharose et d’alcool qui sont destinées à imiter les boissons mixtes et l’alcool sucré couramment consommé par les humains.
Les rats ont été initialement exposés à l’arène sans la présence d’alcool – seulement des niveaux variables de boissons sucrées ont été fournies. L’équipe a enregistré les décisions et les préférences que les rats ont affiché dans l’arène tandis que sobre.
En incorporant l’alcool dans l’arène, les chercheurs ont découvert que les hommes ont considérablement déplacé leur préférence vers des solutions contenant des concentrations d’alcool plus élevées, divergeant de leur préférence initiale et sobre pour les solutions plus douces. Notamment, certains changements de prise de décision liés à l’alcool chez les hommes ont persisté jusqu’à deux mois après l’exposition, suggérant des effets cognitifs à long terme.
Les femmes, cependant, ont largement maintenu leurs modèles de décision originaux et sobres malgré la consommation proportionnellement de plus d’alcool en poids corporel.
Friedman a déclaré que les implications de ces résultats s’étendent au-delà de l’arène, offrant des informations potentielles sur la façon dont la consommation aiguë d’alcool pourrait influencer la prise de décision et les comportements à risque différemment des sexes chez l’homme. Cela est particulièrement critique car la consommation modérée d’alcool fait partie courante de la vie quotidienne. Par exemple, a ajouté Friedman, l’alcool est parfois consommé dans les établissements d’affaires et a finalement un impact sur les décisions commerciales réelles.
« Nous sommes incroyablement fiers du Dr Friedman et de son équipe pour faire avancer notre compréhension de l’impact de l’alcool sur la prise de décision », a déclaré Robert Kirken, Ph.D., doyen du Collège des sciences de l’UTEP. « Ce travail a le potentiel d’informer des approches plus ciblées pour lutter contre la consommation de substances et ses conséquences, et il illustre le type de science translationnelle significative que nous nous efforçons de soutenir. »
Armés d’une compréhension plus approfondie de la façon dont l’alcool affecte la prise de décision et les différences basées sur les sexes qui sous-tendent cet effet, les spécialistes de la toxicomanie pourraient à l’avenir développer des interventions, des traitements et des protocoles de réadaptation plus personnalisés, a expliqué Friedman.
