Un groupe de personnes parlant sur les réseaux sociaux de leurs mystérieuses éruptions cutanées. Une disparition soudaine d’oiseaux dans une réserve naturelle. Une forte augmentation du nombre de patients se présentant aux urgences des hôpitaux d’une ville.
C’est le genre d’événements que les responsables de la santé publique sont constamment à l’affût lorsqu’ils surveillent de nouvelles menaces de maladies.
Les urgences sanitaires peuvent aller de l’épidémie généralisée de maladies infectieuses aux catastrophes naturelles, voire aux actes de terrorisme. L’ampleur, le moment ou la nature inattendue de ces événements peuvent submerger les capacités de soins de santé de routine.
Je suis un expert en santé publique avec une expérience dans le renforcement des systèmes de santé, la surveillance des maladies infectieuses et la préparation aux pandémies.
Plutôt que de réagir lorsqu’un événement sanitaire inhabituel survient, les responsables de la santé adoptent une approche systématique. Des structures sont en place pour collecter et analyser les données afin de guider leur réponse. La surveillance de la santé publique est fondamentale pour comprendre ce qui se passe et, espérons-le, écraser toute épidémie avant qu’elle ne devienne incontrôlable.
Suivi jour après jour
La surveillance basée sur des indicateurs est la collecte systématique et systématique de données spécifiques sur la santé à partir de systèmes de notification établis. Il surveille les tendances au fil du temps ; l’objectif est de détecter des anomalies ou des tendances susceptibles de signaler une menace généralisée ou émergente pour la santé publique.
Les hôpitaux sont légalement tenus de communiquer aux services de santé locaux les données sur les admissions et les résultats de tests positifs pour des maladies spécifiques, telles que la rougeole ou la polio. Les responsables locaux de la santé compilent ensuite les données pertinentes et les partagent avec les agences de santé publique étatiques ou nationales, telles que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Lorsque les médecins diagnostiquent un cas positif de grippe, par exemple, ils le signalent via le Système national de surveillance des virus respiratoires et entériques, qui suit les maladies respiratoires et gastro-intestinales. Une augmentation du nombre de cas pourrait être le signe avant-coureur d’une nouvelle épidémie. De même, le Programme national de surveillance syndromique collecte des données anonymisées auprès des services d’urgence sur les patients qui signalent des symptômes tels que de la fièvre, de la toux ou une détresse respiratoire.
Les responsables de la santé publique surveillent également les eaux usées. Divers agents pathogènes excrétés par des personnes infectées, qui peuvent être asymptomatiques, peuvent être identifiés dans les eaux usées. Le CDC a créé le système national de surveillance des eaux usées pour aider à suivre le virus responsable du COVID-19. Depuis la pandémie, il s’est étendu dans certaines régions pour surveiller d’autres agents pathogènes, notamment la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et le norovirus. La surveillance des eaux usées ajoute une autre couche de données, permettant aux responsables de la santé de détecter d’éventuelles épidémies dans la communauté, même lorsque de nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme et ne demandent pas de soins médicaux.
La mise en place de ces systèmes de surveillance permet aux experts de la santé de détecter les premiers signes d’éventuelles épidémies et leur donne le temps de planifier et de réagir efficacement.
Surveiller tout ce qui sort de la norme
La surveillance basée sur les événements surveille en temps réel tout ce qui pourrait indiquer le début d’une épidémie.
Cela peut donner l’impression que les autorités sanitaires suivent des rumeurs, des articles de presse ou des mentions sur les réseaux sociaux de maladies inhabituelles ou de morts subites. Il peut également s’agir de rapports d’urgence faisant état d’une augmentation inhabituelle du nombre de patients présentant des symptômes spécifiques.
Les agents de santé locaux, les dirigeants communautaires et le public soutiennent tous ce type de surveillance de la santé publique lorsqu’ils signalent des événements de santé inattendus via des lignes d’assistance téléphonique et des formulaires en ligne ou lorsqu’ils appellent, envoient des SMS ou envoient un courrier électronique à leur service de santé publique. Les agents de santé locaux peuvent évaluer les informations et les transmettre aux autorités étatiques ou nationales.
Les responsables de la santé publique sont à l’écoute de ces différentes manières simultanément. Lorsqu’elles soupçonnent un début d’épidémie, plusieurs équipes entrent en action et déploient des réponses différentes et coordonnées.
Collecte d’échantillons pour une analyse plus approfondie
Une fois que la surveillance basée sur les événements a détecté un rapport inhabituel ou un schéma soudain de maladie, les responsables de la santé tentent de collecter des échantillons médicaux pour obtenir plus d’informations sur ce qui pourrait se passer. Ils peuvent se concentrer sur des personnes, des animaux ou des lieux spécifiques, selon la source suspectée. Par exemple, lors d’une épidémie de grippe aviaire, les autorités effectuent des prélèvements sur les oiseaux, vivants et morts, ainsi que des échantillons de sang sur les personnes qui ont été exposées.
Les agents de santé collectent du matériel allant des prélèvements de nez ou de gorge aux échantillons de matières fécales, de sang ou de tissus, ainsi qu’aux échantillons d’eau et de sol. De retour dans des laboratoires spécialisés, les techniciens analysent les échantillons pour tenter d’identifier un pathogène spécifique, déterminer s’il est contagieux et évaluer comment il pourrait se propager. En fin de compte, les scientifiques tentent d’évaluer l’impact potentiel sur la santé publique.
Trouver des personnes qui pourraient avoir été exposées
Une fois qu’une épidémie est détectée, la priorité est rapidement portée au confinement afin d’éviter une nouvelle propagation. Les responsables de la santé publique se transforment en détectives, travaillant à identifier les personnes qui pourraient avoir été en contact direct avec une personne infectée connue. Ce processus est appelé recherche de contacts.
Souvent, les traceurs de contacts fonctionnent à rebours à partir d’une confirmation positive en laboratoire du cas index, c’est-à-dire de la première personne connue pour être infectée par un agent pathogène particulier. Sur la base d’entretiens avec le patient et de visites des lieux où il s’est rendu, le service de santé local contactera les personnes susceptibles d’avoir été exposées. Les agents de santé peuvent alors fournir des conseils sur la manière de surveiller les symptômes potentiels, organiser des tests ou conseiller un isolement pendant une durée définie afin d’éviter une propagation ultérieure.
La recherche des contacts a joué un rôle central au début de la pandémie de COVID-19, aidant les services de santé à surveiller les cas possibles et à prendre des mesures immédiates pour protéger la santé publique. En se concentrant sur les personnes qui ont été en contact étroit avec un cas confirmé, les agences de santé publique pourraient briser la chaîne de transmission et diriger des ressources essentielles vers les personnes touchées.
Même si la recherche des contacts demande beaucoup de main d’œuvre et de ressources, elle constitue une méthode très efficace pour stopper les épidémies avant qu’elles ne deviennent ingérables. Toutefois, pour que la recherche des contacts soit efficace, le public doit coopérer et se conformer aux mesures de santé publique.
Arrêter une épidémie avant qu’elle ne devienne une pandémie
En fin de compte, les responsables de la santé publique veulent empêcher le plus grand nombre de personnes possible de tomber malade. Les stratégies visant à contenir une épidémie comprennent l’isolement des patients présentant des cas confirmés, la mise en quarantaine de ceux qui ont été exposés et, si nécessaire, l’imposition de restrictions de voyage. Pour les cas de transmission de l’animal à l’homme, comme la grippe aviaire, les mesures de confinement peuvent également inclure des protocoles stricts dans les fermes pour empêcher une propagation ultérieure.
Les responsables de la santé utilisent des modèles prédictifs et des outils d’analyse de données pour anticiper les schémas de propagation et allouer efficacement les ressources. Les hôpitaux peuvent rationaliser le contrôle des infections sur la base de ces prévisions, tandis que les agents de santé reçoivent des mises à jour et une formation en temps opportun sur les protocoles de réponse. Ce processus garantit que chacun est informé et prêt à agir pour maximiser la sécurité publique.
Personne ne sait quelle sera la prochaine maladie émergente. Mais les agents de santé publique scrutent constamment l’horizon à la recherche de menaces et sont prêts à passer à l’action.
Fourni par La conversation
