Une impulsion indolore et non invasive de stimulation électrique à des zones cérébrales spécifiques peut atténuer certains symptômes des patients post-AVC, bien que la façon dont cela fonctionne reste un mystère physiologique.
Une étude pilote d’une population post-AVC par des chercheurs du Département des sciences et des troubles de la communication de l’Université de Syracuse a révélé certains avantages potentiels de la stimulation transcrânienne actuelle directe (TDCS) sur l’attention et la fatigue. Les résultats de l’étude sont publiés dans Frontières dans les neurosciences humaines.
Les chercheurs ont travaillé avec 10 survivants d’AVC (âge moyen: 62,8) qui ont participé à deux séances espacées d’au moins trois jours d’intervalle. Ils ont tous été diagnostiqués avec une aphasie post-AVC, un trouble linguistique résultant d’une blessure à l’AVC.
Chaque session a commencé par un test d’attention alors que les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale par l’électroencéphalographie (EEG) et la taille des élèves suivis. Les participants ont reçu un exercice de formation d’attention avec des TDC réels ou une version placebo. Par la suite, ils ont répété le test d’attention initial.
« Si vous pouvez trouver un moyen d’améliorer leur attention, cela peut aider d’autres domaines de leur vie », explique Hannah Rembrandt, co-auteur et doctorat. Étudiant du Syracuse University Aphasia Lab, dirigé par Ellyn Riley, professeur agrégé et chercheur principal de l’étude.
Comprendre l’attention post-AVC est cruciale car c’est un fondement du fonctionnement exécutif, qui comprend la mémoire, la langue et la planification.
L’étude de Syracuse a cependant donné des résultats mitigés. Les participants qui ont reçu de vrais TDCS ont montré une dilatation de pupille significativement plus importante, qui pourrait être censée être en corrélation avec une amélioration de l’attention. La dilatation de la pupille révèle l’activation de la voie du locus coeruleus-noréphrine (LC-NE), un système cérébral impliqué dans l’attention. Les chercheurs voulaient savoir si les mesures de dilatation des élèves pouvaient être un marqueur physiologique pour évaluer son efficacité.
Pourtant, le traitement réel n’a pas profité aux patients dans les tests d’attention mesurables.
« Nous émettons l’hypothèse que l’attention ne s’est pas améliorée car il y avait trop peu de séances de traitement », explique Rembrandt. « D’autres recherches ont suggéré qu’il est plus efficace lorsque vous l’utilisez pour plusieurs séances. »
Une constatation intrigante est que lorsque les participants ont reçu la véritable stimulation, ils se sentaient moins fatigués après le test d’attention que lorsqu’ils ont reçu le placebo. L’étude suggère que les TDC pourraient aider à réduire la fatigue en affectant des voies cérébrales spécifiques.
Les participants ont évalué leur niveau général de fatigue sur une échelle de zéro à 100 au début et la fin de la session.
« Si vous faites beaucoup d’activité mentale, nous nous attendons à ce que la fatigue augmente », explique Rembrandt. « Que les TDCS ont médiatisé une augmentation montre beaucoup de promesses d’aider à lutter contre la fatigue. »
Rembrandt dit que davantage d’études sont nécessaires pour déterminer si le traitement pourrait servir d’outil fiable pour la réhabilitation cognitive post-AVC.
« Il s’agit d’un pas en avant pour comprendre exactement comment ce traitement a pu aider les gens, et nous sommes impatients de poursuivre ce travail et d’apprendre davantage », explique Rembrandt.
