Les retraités présentent plus de signes de dépression que ceux qui travaillent encore – et la consommation excessive d’alcool peut aggraver leurs symptômes, révèle une nouvelle étude menée auprès de dizaines de milliers de personnes de plus de 50 ans aux États-Unis.
Publié dans la revue Vieillissement et santé mentaleles résultats, qui ont suivi les participants sur une période de 14 ans, dressent un tableau complexe.
Les résultats soulignent que la consommation excessive d’alcool semble augmenter les symptômes de dépression par rapport à ceux qui ne boivent pas du tout. Cependant, ceux qui boivent avec modération semblent présenter moins de symptômes de dépression que ceux qui s’abstiennent complètement.
Dans l’ensemble, les auteurs de la recherche affirment qu’il est essentiel que les gens reçoivent un soutien lorsqu’ils prennent leur retraite pour les empêcher de se tourner vers une consommation excessive d’alcool et les aider à s’adapter au changement.
« Il est crucial de fournir aux retraités des mécanismes d’adaptation alternatifs à la forte consommation d’alcool », explique le Dr Christina Sellers, professeure agrégée de travail social à l’Université Simmons. « Il est également crucial de s’attaquer à la combinaison des symptômes dépressifs et de la consommation d’alcool chez les personnes âgées, surtout compte tenu de leur vulnérabilité accrue aux effets négatifs de l’alcool et des problèmes de santé sous-jacents. »
Des recherches antérieures ont montré que les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de dépression que par le passé.
Des études indiquent également que les gens boivent davantage au moment de la retraite ; avec les baby-boomers, dont les plus jeunes sont désormais proches de la retraite, buvant plus que les générations précédentes. Selon l’Enquête nationale de 2020 sur la consommation de drogues et la santé, 20 % des 60 à 64 ans aux États-Unis et 11 % des personnes âgées de 65 ans et plus boivent de manière excessive.
Cependant, jusqu’à présent, il n’était pas clair si la santé mentale s’améliore ou se détériore à la retraite. On ne sait pas non plus quel rôle joue l’alcool dans le lien entre la retraite et les changements en matière de santé mentale.
Pour en savoir plus, des experts de l’Universidad Mayor de Santiago, au Chili, et de l’Université Simmons de Boston, aux États-Unis, ont réalisé la première étude examinant la relation entre la retraite, la dépression et la consommation d’alcool.
Ils ont analysé les données de 27 575 participants à la Health and Retirement Study, une étude longitudinale dans laquelle un échantillon représentatif à l’échelle nationale d’hommes et de femmes âgés de 50 ans et plus aux États-Unis a été interrogé sur leur vie tous les deux ans pendant 14 ans en moyenne.
La consommation d’alcool a été mesurée en demandant aux participants s’ils buvaient de l’alcool et, le cas échéant, combien de verres ils buvaient généralement les jours où ils buvaient. Les symptômes de la dépression ont été mesurés en posant des questions telles que s’ils s’étaient sentis tristes au cours de la semaine écoulée ou si tout avait été un effort. Les participants ont été identifiés comme non retraités (cela incluait ceux qui étaient semi-retraités) ou comme retraités.
En moyenne, les participants présentaient 1,4 des huit symptômes possibles de dépression, les retraités présentant plus de signes de dépression (0,04 symptômes de plus en moyenne) que ceux qui travaillaient encore. La quantité d’alcool consommée à la retraite semble avoir une incidence sur les symptômes de dépression. Par exemple:
- Les retraités qui ont déclaré une consommation excessive d’alcool (cela était défini comme quatre verres ou plus le même jour pour les femmes, cinq ou plus pour les hommes) présentaient plus de symptômes de dépression (0,07 symptômes de plus, en moyenne) que les non-buveurs.
- Cependant, ceux qui buvaient avec modération (un à trois verres par jour pour les femmes, un à quatre pour les hommes) présentaient moins de symptômes (0,09 de moins) que les abstinents.
Les auteurs affirment que la perte d’identité, les défis économiques et les changements dans les routines et les réseaux sociaux qui peuvent survenir lorsque l’on quitte le marché du travail peuvent entraîner une détérioration de la santé mentale – et préviennent que certains retraités pourraient se tourner vers l’alcool pour les aider à faire face.
Cependant, la consommation d’alcool et la dépression sont toutes deux associées à une mauvaise santé. De plus, les personnes âgées assimilent moins bien l’alcool que leurs homologues plus jeunes et peuvent prendre des médicaments qui interagissent avec l’alcool. Il est donc essentiel que les retraités aient accès à un soutien autre que l’alcool lorsqu’ils prendront leur retraite.
Quant à savoir pourquoi une consommation modérée d’alcool était associée à moins de symptômes dépressifs à la retraite, l’auteur affirme que cela pourrait être dû à la capacité de l’alcool à améliorer l’humeur grâce à la socialisation.
Cela ne signifie pas pour autant qu’ils préconisent de boire régulièrement un verre ou deux pour s’adapter à la retraite. « La consommation d’alcool augmente le risque de chutes et d’autres blessures et peut conduire à une dépendance et aux problèmes de santé qui en découlent généralement », explique le Dr Antonia Diaz-Valdes, de l’Université Mayor de Santiago, au Chili.
L’Organisation mondiale de la santé a déjà averti qu’aucune quantité d’alcool n’est bénéfique pour la santé, ajoutant qu’environ la moitié des cancers liés à l’alcool sont causés par une consommation légère ou modérée.
Le Dr Diaz-Valdes conclut : « Il est essentiel que les personnes âgées subissent un dépistage de la dépression et que la quantité d’alcool qu’elles boivent soit évaluée. Il ne fait aucun doute que l’adaptation à la retraite peut être difficile pour certains, mais se tourner vers l’alcool n’est pas la solution. . Nous devons trouver – et proposer – des alternatives plus saines.
Le document recommande que les décideurs politiques « accordent la priorité au soutien aux individus pendant la transition vers la retraite et proposent des interventions à différents niveaux pour gérer efficacement la consommation d’alcool ».
Les limites de l’étude incluent l’incapacité de faire la distinction entre la semi-retraite et la retraite et entre la retraite volontaire et la retraite forcée. De plus, les participants peuvent ne pas se souvenir de détails, tels que la quantité d’alcool qu’ils ont bu, ou ne pas les avoir sous-estimés.