Des dizaines de millions de personnes en Afrique sont infectées par des vers parasites qui provoquent une filariase lymphatique (également appelée éléphantiasis), une maladie qui entraîne un gonflement sévère et des déformations des membres et des organes génitaux. Malgré des programmes de traitement généralisés qui ont réussi à réduire le risque de contracter la filariase lymphatique, des centaines de millions de personnes restent vulnérables à l’infection.
Un petit essai clinique à Cote d’Ivoire, dirigé par des chercheurs de la Washington University School of Medicine de Saint-Louis, montre que la moxidectine anti-médicament antiparasite – approuvée en évidence pour traiter la cécité de la rivière, une autre maladie tropicale causée par les vers parasites – est également plus efficace pour la filariase lymphatique que la norme or actuelle, l’ivermectine.
De plus, comme la moxidectine a un effet persistant chez la plupart des individus traités, cela peut nécessiter moins de cycles de traitement, par rapport au traitement annuel pendant au moins cinq ans pour l’ivermectine, pointant la possibilité d’accélérer l’élimination de l’infection en Afrique.
Cette étude apparaît dans Les maladies infectieuses de Lancet.
« La moxidectine fonctionne vraiment beaucoup mieux que les médicaments que nous utilisons actuellement contre la filariase lymphatique », a déclaré Philip Budge, MD, Ph.D., professeur agrégé de médecine dans la division des maladies infectieuses à Washu Medicine et auteur principal de l’étude. « Le fait est que, dans la plupart de l’Afrique, la filariase lymphatique et l’onchocercois, ou la cécité des rivières, sont co-endémiques et vous avez vraiment besoin d’un médicament qui va bien fonctionner pour les deux. »
Le procès a été mené en collaboration avec le centre Suisse de Recherches Scientifique en Côte d’Ivoire. La filariose lymphatique est endémique pour de nombreux pays africains, et plus de 26 millions de personnes sont estimées à un risque d’infection dans la Côte d’Ivoire. Le parasite qui provoque la maladie, Wuchereria bancrofti, est réparti par les moustiques.
La cécité de la rivière, qui provoque des démangeaisons, des éruptions cutanées, des nodules cutanés et des troubles de la vision (qui – gauche non traités – peut conduire à la cécité permanente) est endémique dans bon nombre des mêmes pays que la filariase lymphatique. Les deux maladies ont été ciblées pour l’élimination par des programmes mondiaux adoptés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Pour la filariose lymphatique, l’administration de médicaments anti-parasites à près d’un milliard de personnes représente jusqu’à présent la plus grande initiative de l’administration de médicaments de masse pour toute maladie infectieuse.
En plus du gonflement des membres, la filariase lymphatique peut augmenter les risques des patients qui contractent d’autres maladies telles que le paludisme, la tuberculose et le VIH / sida.
En règle générale, les gens doivent recevoir des doses annuelles d’ivermectine et un autre médicament anti-parasitique, albendazole, pendant cinq ans pour effacer pleinement l’infection. Le but de cette étude était de déterminer si la moxidectine, un nouveau médicament pour la cécité des rivières, s’est avérée supérieure à l’ivermectine dans le combat de cette maladie, pourrait être une meilleure option dans les thérapies combinées pour traiter la filariase lymphatique.
Les participants à l’essai – tous les adultes âgés de 18 à 70 ans – avaient des concentrations sanguines élevées de microfilaria, les larves de vers adultes. Ceux qui ont des concentrations élevées sont considérés comme infectieux, contribuant à la propagation continue de cette maladie.
L’étude a impliqué quatre groupes de traitement, dont chacun a reçu des combinaisons de moxidectine ou d’ivermectine avec un ou deux autres médicaments couramment utilisés pour traiter les infections par ver parasites.
Après 12 mois, 18 participants sur 19 du groupe qui ont reçu de la moxidectine et un autre médicament (albendazole) avaient effacé leurs infections, contre 8 sur 25 dans le groupe d’ivermectine plus albendazole. À 24 mois, 14 participants sur 16 du groupe de moxidectine ont continué de rester sans microfilaria.
Parmi les participants qui ont reçu de l’ivermectine ou de la moxidectine en combinaison avec deux autres médicaments, 21 personnes sur 23 dans le groupe de moxidectine ont été sans parasite après 24 mois, tandis que 20 participants sur 22 du groupe d’ivermectine ont effacé leurs infections au cours de cette même période. La découverte suggère qu’une dose de moxidectine et un autre médicament est tout aussi efficace que la moxidectine ou l’ivermectine combinées avec deux autres médicaments.
« Si vous traitez quelqu’un atteint de moxidectine, il est plus susceptible de nettoyer ses parasites plus longtemps », a déclaré Budge. « Avec l’ivermectine, les gens doivent être traités plusieurs fois. Donc, peut-être que le bon endroit pour la moxidectine dans le programme d’élimination mondiale est difficile à atteindre à plusieurs reprises. »
Budge a expliqué que de nombreuses personnes qui sont manquées par des programmes de masse d’administration des médicaments sont difficiles à refaire car ils vivent dans des villages éloignés.
Le développement des médicaments pour la santé mondiale, une entreprise pharmaceutique à but non lucratif en collaboration avec l’UNICEF / PNUD / Banque mondiale / Programme spécial pour la recherche et la formation en maladies tropicales (TDR), a développé de la moxidectine à usage humain.
« Le meilleur résultat possible pour ce travail à long terme serait que la moxidectine soit utilisée dans les programmes d’administration des médicaments de masse », a déclaré Budge. « Cela raccourcirait le nombre d’années dont nous avons besoin pour réaliser l’élimination de la filariase lymphatique. Il y a des centaines de millions de personnes qui n’auront pas cette maladie à l’avenir si nous pouvons l’éliminer, et la moxidectine pourrait être en mesure d’aider à accélérer ce processus. »
