La FDA propose un plafond de nicotine pour aider à réduire la dépendance à la cigarette

Une proposition plutôt historique de la Food and Drug Administration (FDA) américaine vise à rendre les cigarettes et autres produits du tabac beaucoup moins addictifs en réduisant leur teneur en nicotine.

Cette décision pourrait aider des millions d’Américains à arrêter de fumer tout en empêchant beaucoup d’autres de devenir dépendants.

La règle proposée, publiée mercredi dans un rapport de 334 pages, limiterait potentiellement les niveaux de nicotine dans les cigarettes et autres produits du tabac à des niveaux si bas qu’ils ne pourraient plus entretenir la dépendance.

Les responsables de la FDA estiment que cette politique, si elle est finalisée, pourrait sauver des millions de vies au cours des prochaines décennies.

Cependant, il est peu probable que la proposition soit adoptée de si tôt, car elle intervient dans les derniers jours du mandat du président Joe Biden. Le président élu Donald Trump n’a pas encore commenté cette politique, laissant son avenir incertain.

« Cette action, si elle est finalisée, pourrait sauver de nombreuses vies et réduire considérablement le fardeau des maladies graves et des invalidités », a déclaré le commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, à l’Associated Press.

Détails de la proposition

La règle propose un niveau maximum de nicotine de 0,7 milligrammes (mg) par gramme de tabac, soit une diminution significative par rapport aux niveaux actuels, qui peuvent varier de 6 mg à 28 mg par gramme.

La limite s’appliquerait aux cigarettes, au tabac à pipe et aux cigares, mais pas aux cigarettes électroniques, aux sachets de nicotine ou à d’autres produits.

La recherche montre que de faibles niveaux de nicotine font qu’il est beaucoup plus difficile pour les fumeurs de maintenir leur dépendance et qu’il leur est plus facile d’arrêter.

Après des années de recherche, la FDA estime que, dans l’année suivant la mise en œuvre de la proposition, près de 13 millions de personnes pourraient arrêter de fumer, et que d’ici 2100, environ 48 millions de jeunes qui autrement commenceraient à fumer pourraient ne jamais reprendre cette habitude.

Le tabagisme est la principale cause de décès évitable aux États-Unis, représentant près de 480 000 décès par an, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Les maladies liées au tabagisme comprennent les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du poumon et les maladies respiratoires, et la réduction de la nicotine dans les cigarettes pourrait prévenir des millions de décès prématurés et ajouter des millions d’années de vie en bonne santé aux Américains.

Cependant, cette politique s’est heurtée, sans surprise, à des résistances de la part des compagnies de tabac, qui affirment qu’une telle réglementation pourrait conduire à des marchés illégaux.

Le plan est « fondamentalement défectueux », a déclaré David Sutton, porte-parole d’Altria, qui vend à la fois des cigarettes Marlboro et des cigarettes électroniques NJOY, dans un courriel adressé à l’Associated Press.

Bien que la FDA ait le pouvoir de réglementer les niveaux de nicotine, le processus de finalisation de la règle pourrait prendre des années.

Une fois finalisées, les fabricants auraient deux ans pour se conformer aux nouvelles normes. Les sociétés de tabac sont les plus susceptibles de contester cette règle devant les tribunaux, ce qui pourrait entraîner encore plus de retards.

Cette proposition fait partie d’une initiative plus large de la FDA visant à lutter contre les maladies liées au tabac. D’autres efforts récents incluent des définitions mises à jour pour l’étiquetage « sain » sur les aliments et les boissons.

La FDA a également approuvé plusieurs marques de cigarettes, comme NJOY et Vuse, comme alternatives moins nocives au tabagisme traditionnel.

Les défenseurs de la lutte contre le tabagisme et d’autres défenseurs de la santé ont salué la règle proposée par la FDA sur la nicotine comme un pas en avant significatif dans la réduction de la consommation de tabac.