Des recherches menées par l’Université Brock ont découvert un remède possible aux maladies pulmonaires que l’on retrouve généralement chez les personnes âgées, comme la fibrose pulmonaire. Les résultats sont publiés dans la revue Cellule vieillissante.
Le professeur des sciences de la santé Newman Sze et son équipe internationale ont identifié un anticorps spécifique qui cible les dommages causés par l’âge aux protéines, un type de biomolécule, dans le tissu pulmonaire et réduit l’inflammation des poumons.
« Les traitements des maladies pulmonaires chroniques sont actuellement axés sur la gestion des symptômes », explique Sze, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les mécanismes de la santé et de la maladie. « L’anticorps que nous avons identifié traite la cause profonde de la maladie, ce serait donc un remède au lieu de simplement aider le patient à se sentir mieux. »
Au fil du temps, les biomolécules endommagées par le mode de vie et les facteurs environnementaux s’accumulent dans les tissus corporels, alimentant le processus de vieillissement et les maladies chroniques liées à l’âge.
Étant donné que ces dommages surviennent souvent spontanément, on pensait que tant les dommages eux-mêmes que les maladies chroniques liées à l’âge qui en résultent étaient incurables, explique Sze. Les stratégies thérapeutiques classiques ciblant des gènes ou des enzymes se sont également révélées inefficaces.
Dans leur étude, « Ciblage immunothérapeutique du motif isoDGR associé au vieillissement dans l’inflammation pulmonaire chronique », Sze et son équipe ont examiné l’isoDGR, un type de biomolécule appelé motif peptidique qui contient trois acides aminés, des molécules qui se combinent pour former des protéines. Les acides aminés de l’isoDGR sont endommagés.
Les chercheurs ont commencé leur étude en examinant la présence d’isoDGR dans les tissus pulmonaires humains obtenus auprès de personnes d’âges et d’origines variés ainsi que de patients diagnostiqués avec une fibrose pulmonaire.
L’équipe a découvert que les concentrations d’isoDGR augmentaient avec l’âge, les niveaux étant huit fois plus élevés dans les tissus des patients atteints de fibrose.
En utilisant des modèles animaux pour mieux comprendre comment et pourquoi l’isoDGR s’accumule dans les poumons, les chercheurs ont créé un anticorps – une protéine produite par le système immunitaire pour combattre les substances nocives – qui se lie spécifiquement à l’isoDGR.
« Cet anticorps a activé le système immunitaire pour éliminer l’isoDGR du corps », explique Sze. « Parce que cette protéine endommagée est à l’origine de la fibrose pulmonaire, lorsqu’elle a été retirée, le tissu est redevenu sain. »
La fibrose pulmonaire est l’une des nombreuses maladies déclenchées par l’isoDGR. D’autres conditions incluent l’inflammation chronique, les maladies cardiovasculaires, l’œdème pulmonaire, l’hypoxémie et la congestion vasculaire.
En fait, l’isoDGR est stocké dans des zones du corps telles que les vaisseaux sanguins, explique Sze.
« Étant donné que les dommages biomoléculaires sont l’une des principales causes de nombreuses maladies chroniques liées à l’âge, le ciblage et l’élimination des protéines endommagées avec des anticorps peuvent offrir des avantages thérapeutiques au-delà des maladies pulmonaires », explique Sze.
« Cette approche immunothérapeutique est très prometteuse pour réduire le fardeau des maladies liées à l’âge et favoriser le vieillissement en bonne santé chez les populations âgées. »
Sze indique que les prochaines étapes de la recherche consistent à travailler avec des entreprises pour modifier l’anticorps afin de le rendre compatible avec le système immunitaire humain pour les essais cliniques et à le développer davantage pour une utilisation par les patients.
