L’encéphalite équine de l’Est (EEE) est une maladie transmise par les moustiques qui peut provoquer une forte fièvre, des convulsions, des problèmes gastro-intestinaux et des changements de comportement. Environ un tiers des cas d’EEE sont mortels et les personnes qui se rétablissent souffrent généralement de problèmes neurologiques persistants.
Considéré comme rare aux États-Unis, l’EEE est en augmentation, avec quatre cas récemment signalés dans le Massachusetts.
Le changement climatique est un facteur important de propagation des maladies transmises par les moustiques. Les étés plus chauds et plus humides dans le nord-est des États-Unis créent des conditions favorables aux moustiques qui transmettent des maladies dangereuses aux humains. De plus, la saison des maladies transmises par les moustiques s’allonge, le temps plus chaud arrivant plus tôt et se prolongeant plus tard dans l’année.
Les experts de l’Université d’Albany, Alexander Ciota et Oliver Timm, discutent de l’augmentation des maladies transmises par les moustiques, notamment de la manière dont le changement climatique façonne le nombre de moustiques et le risque de maladie, et des recommandations sur la façon de se protéger contre les maladies transmises par les moustiques.
Alexander Ciota est professeur associé au département des sciences biomédicales du College of Integrated Health Sciences de l’Université d’Albany. Il dirige également le laboratoire d’arbovirus du Wadsworth Center, qui effectue des tests cliniques, des surveillances et des recherches sur les maladies transmises par les moustiques, notamment l’encéphalite équine de l’Est, le virus du Nil occidental, le virus de la dengue et le virus Zika, entre autres.
Ces études font progresser notre compréhension des facteurs qui façonnent la transmission des maladies transmises par les moustiques, dans le but d’éclairer de nouvelles interventions de santé publique contre ces maladies.
« La manière dont les variations climatiques affectent les différents agents pathogènes transmis par les moustiques dépend des caractéristiques écologiques uniques de chaque agent pathogène et de ses principaux moustiques vecteurs », explique Ciota.
« Bien que les régimes de précipitations soient volatils et puissent avoir des effets différentiels sur les populations de moustiques, les augmentations régionales constantes de température augmentent généralement la durée, l’intensité et la distribution de l’activité virale transmise par les moustiques.
« L’émergence des moustiques au printemps et la cessation de leur activité à l’automne sont déclenchées par des signaux environnementaux, principalement la température, de sorte que le réchauffement correspond généralement à des saisons de moustiques plus longues.
« Pendant la saison de transmission, la hausse des températures entraîne également une augmentation du nombre et de la prévalence des moustiques. En effet, les moustiques se développent plus rapidement à des températures plus élevées. Des températures plus élevées sont également associées à une probabilité plus élevée de transmission du virus, car la chaleur entraîne une réplication plus rapide et à des niveaux plus élevés des virus.
« Étant donné que ces virus mutent fréquemment, cela pourrait également contribuer à l’émergence de nouvelles variantes de maladies présentant une virulence et une transmissibilité altérées. »
Oliver Timm est professeur associé au département des sciences atmosphériques et environnementales de l’Université d’Albany. Les recherches de Timm portent sur les projections climatiques futures et sur la manière dont ces changements influenceront les conditions environnementales à l’échelle régionale.
Timm s’intéresse particulièrement à la manière dont le changement climatique affectera la santé publique dans le nord-est des États-Unis. Les maladies à transmission vectorielle sont particulièrement affectées par les conditions climatiques et représentent déjà un risque croissant dans des régions où elles n’existaient pas auparavant.
« Nous constatons que des vecteurs de maladies se déplacent vers des régions où les conditions climatiques étaient auparavant défavorables. Par exemple, les moustiques envahissent les régions montagneuses de haute altitude », explique Timm.
« Ces changements sont principalement dus à la hausse des températures, qui détermine le moment où un vecteur est le plus actif, ainsi que les conditions optimales de reproduction et d’incubation du virus. Par exemple, pour que le virus du Nil occidental se propage dans la nature, la température optimale se situe entre 23 °C et 26 °C. »
« En s’appuyant sur les informations issues des scénarios de changement climatique futurs, notre groupe de recherche a élaboré des cartes régionales qui comprennent des prévisions sur les régions de New York qui commenceront à connaître des régimes de température favorables à la transmission du virus du Nil occidental. Dans l’ensemble, nous nous attendons à voir des conditions de plus en plus favorables à la transmission du virus du Nil occidental à New York, en particulier dans les régions du nord-ouest de l’État. »
