Les enfants vivent leur deuil différemment des adultes. Lorsque les soignants, les éducateurs et les autres adultes ignorent comment le deuil se manifeste chez les enfants et les adolescents, il peut être facile de confondre les réactions normales et saines à la perte avec des problèmes de comportement, des troubles du développement neurologique (p. ex. TDAH) ou des troubles d’apprentissage. Cela peut avoir des implications durables pour environ 1 enfant sur 12 aux États-Unis qui connaîtra le décès d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur avant l’âge de 18 ans – et cette estimation ne prend pas en compte d’autres deuils, comme les grands-parents ou les animaux de compagnie, ou les pertes non liées à la mort. comme le divorce ou l’incarcération.
Le deuil affecte le cerveau, le cerveau affecte le comportement
Même chez les adultes, le deuil a un impact mesurable sur le cerveau. Du point de vue des neurosciences, le deuil est un processus d’apprentissage massif. Notre cerveau doit reconstruire toutes ses cartes internes pour s’adapter à l’absence de la personne ou de la chose que nous avons perdue. Il se passe donc beaucoup de choses dont nous n’avons pas conscience à un niveau conscient. Cela peut avoir un impact sur notre fonctionnement cognitif de plusieurs manières, notamment des problèmes de mémoire, de prise de décision, de perception visuospatiale, d’attention, de maîtrise des mots et de vitesse de traitement de l’information. Chez les enfants et les adolescents, les effets cognitifs du deuil peuvent être qualifiés à tort de comportements « problématiques », en particulier pour les jeunes ayant des identités marginalisées (p. ex. BIPOC, LGBTQ+). Cette confusion peut avoir un impact important et durable sur un enfant en deuil.
Bien qu’il ne s’agisse en aucun cas d’une liste exhaustive, voici quelques réactions courantes au deuil qui peuvent être confondues avec des problèmes de comportement :
- Argumentation
- Explosions agressives
- Oubli (« insouciance »)
- Hyperactivité
- Impulsivité
- Irritabilité
- Comportements anesthésiants (par exemple, temps d’écran excessif, frénésie alimentaire)
- Régression (énurésie nocturne/succion du pouce)
- Prise de risque
- Crises de colère
Si vous observez ces comportements chez un enfant ou un adolescent, surtout s’il s’agit de quelque chose d’atypique, il se peut qu’il vive une perte.
Le soutien peut atténuer les résultats négatifs
Il est important de se rappeler que la résilience est la norme. La plupart des enfants qui subissent une perte mènent une vie heureuse, saine et épanouissante. Cependant, lorsque le deuil n’est pas soutenu, les conséquences peuvent être profondes. Le deuil pendant l’enfance est le meilleur prédicteur de mauvais résultats scolaires, au-delà de toute autre forme de traumatisme, y compris les abus physiques ou sexuels pendant l’enfance et/ou le fait d’être témoin de violence domestique. Toutefois, un soutien efficace peut atténuer les conséquences négatives et renforcer la résilience. Voici trois façons d’augmenter vos compétences d’assistance :
1. Améliorez votre connaissance du deuil
La compréhension du deuil s’améliore avec l’étude et la pratique. Développer vos connaissances en matière de deuil est un excellent moyen de soutenir les enfants en deuil. Apprendre à reconnaître certaines des façons dont le chagrin des enfants se manifeste peut vous aider à changer votre approche de « Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? » à « Qu’est-ce qui t’est arrivé? » Cela peut faire toute la différence quant à l’impact d’une perte sur l’avenir d’un enfant.
2. Modèle d’adaptation adaptative
Un autre moyen puissant de soutenir un enfant en deuil consiste à donner l’exemple d’expressions saines d’émotions et de capacités d’adaptation adaptatives. Les enfants et les adolescents se tournent vers des adultes de confiance pour apprendre à naviguer dans le monde. En tant qu’adultes, nous sommes souvent conditionnés à minimiser nos propres sentiments profonds – et les jeunes qui nous entourent le remarquent. En essayant d’être « forts » et d’agir comme si rien ne nous mettait en difficulté, nous pouvons par inadvertance faire comprendre aux enfants que leurs sentiments doivent être ignorés. Permettre à un enfant de vous voir exprimer vos sentiments de manière saine est un élément essentiel de son propre développement émotionnel.
3. Cultivez un état d’esprit de croissance
Des erreurs se produiront. Soyez doux avec vous-même. Abordez l’alphabétisation du deuil comme vous aborderiez l’apprentissage de toute nouvelle compétence. Au début, cela va paraître gênant, voire frustrant. Mais avec la répétition et la pratique, cela deviendra plus intuitif. Si vous tâtonnez, assumez-le et réfléchissez à ce que vous pourriez faire de mieux la prochaine fois. Tenez-vous-y et rappelez-vous que les avantages sont profonds.
Ressources à coût nul
Si vous souhaitez continuer à développer vos connaissances en matière de deuil, voici quelques ressources gratuites qui peuvent vous aider :
- Speaking Grief propose des informations pratiques et des stratégies concrètes pour comprendre le deuil, soutenir le deuil et le deuil.
- Learning Grief fournit des conseils sur la manière de développer l’alphabétisation du deuil chez les enfants et les adolescents.
- Apprentissage Grief for the Classroom propose des activités aux éducateurs via PBS LearningMedia.
À propos de l’auteur :
Lindsey Whissel Fenton, M.Ed. (elle/elle) est une cinéaste primée aux Emmy Awards, une conférencière internationale et une éducatrice en deuil. Dans son rôle actuel de productrice principale et réalisatrice à la WPSU, Lindsey se concentre sur des projets liés au deuil, aux traumatismes et à la santé mentale. Elle est la créatrice de Parler du chagrin et Apprendre le deuil et siège au conseil d’administration de la National Alliance for Children’s Grief (NACG).
L’auteur n’est pas un thérapeute agréé ni un professionnel de la santé. Cet article est destiné à des fins d’information uniquement et n’est pas destiné à remplacer un avis médical, un diagnostic ou un traitement. Demandez toujours l’avis de votre médecin ou d’un autre professionnel de la santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant un problème médical ou de santé mentale. Veuillez consulter immédiatement votre médecin ou un autre fournisseur de soins de santé qualifié si vous avez des pensées suicidaires. Si vous êtes en crise, de l’aide est disponible gratuitement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 aux États-Unis, en appelant ou en envoyant un SMS à Suicide and Crisis Lifeline au : 988. Plus d’informations sont disponibles ici.
