Une analyse approfondie des échantillons d’eaux usées prélevés aux États-Unis entre mai et juillet a révélé l’apparition de traces du virus H5N1 de la grippe aviaire, mais uniquement dans les zones peuplées d’animaux de ferme.
Le virus de la grippe aviaire s’est répandu parmi les volailles américaines ainsi que dans les troupeaux de vaches laitières, suscitant l’inquiétude quant à la possibilité que le virus mute d’une manière ou d’une autre et se propage entre les personnes.
Les analyses des eaux usées réalisées entre le 12 mai et le 13 juillet sont rassurantes, suggérant que le virus est toujours centré sur les animaux.
Neuf des 41 États ayant mis en place un système de détection des virus de la grippe dans les eaux usées ont montré des sites avec des traces du virus H5N1 présentes dans les échantillons, a déclaré le CDC.
Cependant, « les neuf États ayant détecté le virus H5 dans les eaux usées comprenaient sept États ayant signalé un troupeau infecté par le virus HPAI A(H5N1) au cours de cette période et un État supplémentaire ayant signalé un troupeau infecté avant cette période », a indiqué l’agence le 19 septembre dans son journal. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
Ces neuf États sont la Californie, le Colorado, l’Idaho, l’Iowa, le Michigan, le Minnesota, la Caroline du Nord, le Dakota du Sud et le Texas.
Jusqu’à présent, seuls 14 cas d’infection humaine par le virus H5N1 ont été signalés, déclenchant généralement une maladie bénigne, la quasi-totalité d’entre eux survenant chez des personnes en contact étroit avec des animaux infectés, comme les travailleurs des laiteries.
Dans le nouveau rapport sur les eaux usées, « deux de ces neuf États (le Colorado et le Michigan) ont signalé des cas humains confirmés d’infection par le virus HPAI A (H5N1) pendant cette période », a déclaré l’équipe dirigée par Souci Louis, enquêteur au Service de renseignement épidémiologique du CDC.
« Des enquêtes de suivi menées dans plusieurs de ces États ont révélé des sources probablement liées aux animaux, notamment celles liées à la transformation du lait », a conclu l’équipe.
Toutefois, les chercheurs ont ajouté que les tests sur les eaux usées ne sont pas encore infaillibles quant à la source du virus, car « bien que les virus de la grippe puissent être détectés dans les eaux usées, les techniques actuelles ne peuvent pas faire la distinction entre les sources humaines et animales ».
La même équipe a également recherché des signes de virus grippaux de type A dans leur ensemble (dont le H5N1 est un sous-type). Les virus grippaux de type A sont liés à la grippe humaine saisonnière.
Le rapport a révélé qu’au début de l’été, « 11 sites dans quatre États (Californie, Illinois, Kansas et Oregon) ont signalé des niveaux élevés de virus de la grippe A », indiquant que la grippe ordinaire se transmettait entre les personnes de ces États.
« Aucun de ces quatre États n’a signalé de cas de grippe humaine H5 (grippe aviaire), ni de cas confirmé dans les troupeaux de bétail ou de volaille dans leurs égouts ou dans leurs comtés pendant cette période », a noté l’équipe de Louis.
