Environ 1 enfants américains sur 4 – en fin de compte, a été au moins un parent souffrant de trouble de la consommation de substances. Cela comprend les parents qui abusent de l’alcool, de la marijuana, des opioïdes sur ordonnance ou des drogues illégales. Notre estimation reflète une augmentation de plus de 2 millions d’enfants depuis 2020 et une augmentation de 10 millions par rapport à une estimation antérieure en utilisant des données de 2009 à 2014.
Ce sont les principales conclusions d’une nouvelle étude que mes collègues et moi avons publié dans la revue JAMA Pédiatrie.
Pour arriver à cette estimation, notre équipe a utilisé les données de l’enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé en 2023, la dernière année publiée de données. Près de 57 000 personnes âgées de 12 ans et plus ont répondu.
Pourquoi ça compte
En tant que chercheur qui étudie la consommation de substances chez les adolescents et les jeunes adultes, je sais que ces enfants courent un risque considérable pour le trouble, et d’autres problèmes de santé mentale, tels que les problèmes comportementaux et les symptômes de l’anxiété et de la dépression.
Le trouble de la consommation de substances est une condition psychiatrique marquée par une consommation de substances fréquente et lourde. Le trouble se caractérise par de nombreux symptômes, y compris des comportements tels que la conduite en état d’ébriété et se bat avec la famille et les amis sur la consommation de substances.
Ce trouble affecte également la capacité d’un parent à être un soignant attentif et aimant. Les enfants de ces parents sont plus susceptibles d’être exposés à la violence, d’initier la consommation de substances à un âge plus jeune, d’être moins préparé pour l’école et de pénétrer dans le système de protection de l’enfance. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé mentale à la fois en tant qu’enfants et en tant qu’adultes, et ils ont beaucoup plus de chances de développer un trouble de la consommation de substances à l’âge adulte.
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Sur les 19 millions d’enfants, notre étude a révélé qu’environ 3,5 millions vivent avec un parent qui souffre de troubles de la consommation de substances. Plus de 6 millions ont un parent atteint à la fois un trouble de la consommation de substances et des symptômes significatifs de dépression, d’anxiété ou des deux. L’alcool est de loin la substance la plus courante utilisée, avec 12,5 millions d’enfants touchés.
Notre estimation de 19 millions est nettement supérieure à une estimation antérieure basée sur des données plus anciennes. Cette étude, qui a examiné les données de 2009 à 2014, a indiqué que 8,7 millions d’enfants américains – ou environ 1 sur 8 – ont vécu avec un parent ou des parents, avec un trouble de la consommation de substances. C’est une différence d’environ 10 millions d’enfants.
Cela s’est produit principalement parce que entre les deux études – de 2014 à 2023 – les critères de diagnostic d’une personne souffrant de trouble de la consommation de substances sont devenus plus larges et plus inclusifs. Ce changement à lui seul a représenté plus de 80% de l’estimation des enfants touchés par le trouble de la consommation de substances parentaux. Il y a également eu une nouvelle augmentation de 2 millions du nombre d’enfants touchés depuis 2020, ce qui reflète le nombre croissant de parents atteints d’un trouble de la consommation de substances.
Quelle est la prochaine étape
Il y a un besoin critique de mieux identifier les parents atteints de trouble de la consommation de substances et les enfants qui en sont touchés. D’après mon expérience, de nombreux cliniciens pédiatriques projettent les enfants à consommation de substances, mais ils sont beaucoup moins susceptibles de filtrer les parents qui l’accompagnent. La première étape consiste donc à rendre ces projections communes et attendues pour les enfants et leurs soignants adultes.
Mais ce n’est pas le cas maintenant. Le Groupe de travail sur les services préventifs américains, un panel d’experts qui recommande les meilleures pratiques de dépistage et de prévention pour les cliniciens, ne recommande pas encore un tel dépistage pour les enfants, bien que cela puisse aider à diriger les personnes nécessaires à un traitement et à empêcher les pires résultats du trouble de la consommation de substances.
Une intervention supplémentaire, qui nécessite un financement, est nécessaire du gouvernement fédéral, étatique et local. Cela peut sembler fantaisiste à une époque de budgets gouvernementaux examinés. Mais l’alternative est un projet de loi qui vient plus tard: des millions d’adultes exposés à ce trouble à un âge précoce, seulement pour lutter des décennies plus tard avec leur propre consommation de substances et leurs problèmes de santé mentale.
